解答：中國古代的四大發明分別是指指南針，造紙術，火藥和活字印刷，最早是由英國漢學家艾約瑟提出的這一觀點，後來被中國史學家廣泛接受，因爲四大發明不僅是對中國，甚至是對全世界的文明發展都產生了重大的影響。
1. 指南針：最早人們在挖掘礦石的時候，發現了一種天然磁石，不僅具有磁性，能夠吸鐵，還具有一定的導向性。於是人們就利用這種天然磁石打磨成一個勺子狀，放置在刻有二十四向的方盤上，這樣磁勺受到磁場的影響，勺柄就是永遠是指向南方的，這也就是最早的指南針，又被稱爲司南。後來流傳到歐洲，爲西方航海事業做出了巨大貢獻。
2. 造紙術：最早人們是在布料，竹簡和龜殼上書寫文字的，但是絲綢價格昂貴，竹簡又太重，直到東漢的時候，有一名叫做蔡倫的官員，才利用樹皮，麥稈和其他細碎材料，才造出了紙，不僅輕薄便於攜帶，而且價格便宜，還十分的利於書寫，在唐代傳到了阿拉伯，直到12世紀才傳到了歐洲，之後被加入爲四大發明之一。
3. 活字印刷：以前的印刷過程十分的複雜，如果要印一本新書，就必須雕刻出和這個書頁數一樣數量的印刷板，過程不僅費力勞神，而且浪費資源。後來一名叫做畢昇的工匠，發明了活字印刷，利用陶土捏出大小相同的方塊，燒製後刻上字，可根據需要隨時的排列字體的順序，這樣就能夠循環的使用了。
4. 火藥：四大發明之一的火藥，其實是源自煉丹術，當時他們將硫磺和砒霜這些物質焚燒，使毒性降低，這種手法被稱爲“伏火”，後來唐朝的清虛子意外在其中加入了硝石，就引發了爆炸，這才發現了火藥的存在，火藥主要是由硝酸鉀，木炭和硫磺混合後，點燃就會發生爆炸。後來傳至歐洲，便被洋人用於製作軍事火槍和大炮上。
