3D打印這個概念和技術已經提出來很久了，至今沒有得到徹底發展。原因有很多，比如器材運輸不便、機器維護成本很高，還有就是3D打印的軟件使用很困難。目前，加拿大有家叫PrintToPeer的公司開發出一套系統，嘗試當3D打印機的上位機，向3D打印機派送任務。
3D打印
PrintToPeer的嘗試
用戶只需要通過USB將樹莓派連接到3D打印機上面，剩下的就完全可以交給PrintToPeer了。用戶可以發送STL文件到樹莓派，然後系統就會對打印對象進行分割，分配，將其發送到 3D 打印機上，打印完會自動通知用戶。系統管理器上可以查看打印任務和進程。第一版軟件據說已經支持 500 多種3D打印機，包括了常見的Makerbot 和 Marlin 3D等打印機。
PrintToPeer成立於2013年，是溫哥華GrowLab 創業孵化器旗下的項目。2014 年5月在Indiegogo衆籌，不過只籌到了3.7萬美元。團隊解釋說，他們衆籌根本不是爲了錢，而是要讓更多的開發商知道他們，接入PrintToPeer，畢竟在團隊的設想裏PrintToPeer是所有3D打印機通用的操作系統，用戶不需要在電腦上處理文件，他們的文件在可以網站上修復、切片，還可以直接傳送到3D打印機中。
3D 打印領域，創業者們最關心的往往是打印機本身的性能升級，往往忽略軟件的優化。比如說，Pronterface(也叫 Printrun)、ReplicatorG (早期 Makerbot 曾經使用的開源軟件)、Repetier-Host 這類3D打印機的控制軟件，使用時需要複雜的調機過程和參數校對，着實讓人頭疼。現在，3D打印已經開始走進普通消費者，甚至課堂，操作複雜的軟件端肯定不合適。另外，隨着C 端消費市場被開發，B 端市場受重視。PrintToPeer 這樣的項目也很適合辦公場所，就像現在企業有局域網打印機，未來也可能會有局域網的3D打印機。
不過，PrintToPeer也有不少問題。比如，通過樹莓派承擔3D模型的分層任務，實際使用過程中，樹莓派的性能會嚴重製約分層效率，畢竟我們沒法對一個700MHz 的芯片抱有太大希望。之前有朋友曾試驗過用樹莓派跑Skeinforge，將一個50mm 邊長的正方體進行分層，預估時間竟然達到30分鐘，而這種模型分層，如果是在PC 上的話，最多隻要3分鐘。Slic3r 是一個不錯的分層軟件，如果能重新編譯一下在樹莓派上使用的話，或許會提高一點速度。
雖然目前3D打印還處於嘗試階段，但能嘗試出新的點子和方法就是好樣的。對於3D打印機的工作方式，其實比較理想的方式是用戶將圖紙上傳，然後直接在雲端中自動填補支撐，接着通過雲端服務器對目標進行分層，最後傳達給樹莓派Gcode 文件，接到指令後3D打印機開始工作。
