《陽光燦爛的日子》是1993年出品、1995上映的一部電影，本片是姜文導演的處女作，由王朔的小說《動物兇猛》改編。主要演員有夏雨、寧靜、陶虹、耿樂等。該片的背景是文革時的北京，一羣生活在部隊大院裏匿的孩子，在耀眼的陽光與遍地的紅旗中間，渡過自己的青春。意識流的故事裏，有愛情和性的衝動，有幼稚和失敗的革命精神，也有成長的故事。
《陽光燦爛的日子》講述了這樣一個故事：70年代初的北京，大人們忙着“鬧革命”，學校停課，某軍隊大院裏一幫十五六歲的男孩子們整日沉溺於打架，鬧事，馬小軍就是其中之一。他有一個嗜好是用萬能鑰匙偷開別人家的鎖，經常趁白天大部分家中無人的時候，開鎖溜進別人家中，玩夠了再走，並自鳴得意地告訴別人沒有他打不開的鎖，而且他也從沒被人發現過。
一天，馬小軍又進了一戶人家，看到一張女孩子的泳裝照片。他立刻被這個笑容燦爛、渾身透着青春朝氣的不知名的女孩所吸引。通過院裏小孩們的“頭兒”劉憶苦，馬小軍竟然認識了他在照片上所看到的女孩米蘭。比照片上還要好看的米蘭立刻成爲馬小軍的夢中情人，可米蘭根本不拿他當大孩子看。
而是喜歡劉憶苦。馬小軍氣得找茬兒跟劉憶苦打了一架。馬小軍的父親對他成天與別人混在一起玩鬧非常生氣，罵小軍不好好學習，並狠狠打了他一頓，但父母們並沒有時間認真管他們，孩子們仍然繼續混在一起。就這樣，在那個特殊的時期，孩子們在混沌中長大了[3] 。
1990年被導演莊紅勝看中主演了第一部電影《我很醜，可是我很溫柔》，一雙傳神的大眼睛，火熱反叛的表演特點，蜚聲影壇。1991年寧靜與孫周、於莉、張永麟等主演拍了《冰上情火》，又拍了《檢察官與女囚》、《魔舞》算是一隻腳踏進了電影圈，演了幾個配角兒。
1994年寧靜與來自美國的影星諾蘭佐攜手主演電影《蘭陵王》。1995年主演電影《陽光燦爛的日子》，《陽光燦爛的日子》是寧靜的成名作，1996年，寧靜在拍攝電影《紅河谷》時與美國演員保羅·克塞相戀結婚。1996年主演了電影《贏家》以及電影《紅河谷》，因在《紅河谷》中塑造了可愛、頑劣又勇敢的藏族少女丹珠這一角色，獲得了第20屆百花獎最佳女演員獎。同7月13日《新上海灘》導演找上她。劇中她飾演女主角馮程程。1999年主演馮小寧導演的《黃河絕戀》氣勢磅礴，飾演安琪，並獲得第19屆中國電影金雞獎最佳女主角 。
