1991年出演個人首部電影《頭號嫌疑犯》，從而進入演藝圈。1992年10月與朱麗葉·比諾什共同主演的劇情片《呼嘯山莊》上映1993年主演由克里斯托弗·梅勞爾執導的劇情片《一個危險的男人：阿拉伯後的勞倫斯》；12月與連姆·尼森、本·金斯利聯合主演了劇情片《辛德勒的名單》，他在片中飾演納粹軍官戈倫，影片上映後一共取得了1.496億美元的票房。1994年，拉爾夫憑藉在《辛德勒的名單》中的表演獲得第66屆奧斯卡金像獎最佳男配角提名；9月在羅伯特·雷德福執導的劇情片《幕後謊言》中飾演哥倫比亞大學的優等生查爾斯。1995年，他還出演了動作片《末世紀暴潮》，在片中飾演警探倫尼一角。1996年與克里斯汀·斯科特·托馬斯、朱麗葉·比諾什合作拍攝的愛情片《英國病人》上映，他在片中飾演一名匈牙利籍的歷史學家艾瑪殊。
由上海電影集團和英國莫吉安特-艾沃裏製片公司合拍的電影《伯爵夫人》發佈會在上海舉行。中方製片人任仲倫、英方製片人伊梅斯爾-莫吉安特、導演詹姆斯-艾沃裏、男主角拉爾夫-範恩斯、女主角娜塔莎-理查德森、中方演員王洛勇、英達都出席了發佈會。這部電影改編自旅英日本作家石黑一雄的同名小說，主要講述了在1936年至1937年間動盪年代的上海，美國盲人外交官傑克遜(拉爾夫飾)與一位來自俄國的伯爵夫人索非亞(娜塔莎飾)之間一段悽美動人的愛情故事。傑克遜是一位有抱負的美國外交官，動亂的年代不僅使他失去了妻子兒女，而且還雙目失明。傑克遜唯一的理想就是在上海開一家世界上最完美的酒吧。
拉爾夫飾演的角色是一個盲人，爲了演好盲人這個形象，拉爾夫做了很多努力，“在英國有一家皇家盲人學院，他們介紹我認識一位天生的盲人。我就長時間跟他在一起，跟他聊天、上街，然後不停的仔細觀察他，可以說做了很多的功課最後纔對這個角色有了把握。”拉爾夫演戲非常認真，因此總有自己對角色的深刻理解，好比他即將出演的《哈里波特4》中的魔頭伏地魔，拉爾夫也有自己的理解，“我跟作者羅琳溝通過了，然後提出自己的想法。我覺得壞人不應該僅僅是壞人，他會有他很人性化的一面。所以我希望可以演一個豐滿的人，而不僅僅是一個壞人。”
