exo成軍於2012年，十二人的團隊包括了四名中國成員，鹿晗，吳亦凡，黃子韜與張藝興。其中吳亦凡簽入sm公司最早，早在2007就通過S.M. Global Audition Canada成爲該公司旗下練習生，隨後張藝興於2008年通過S.M. Casting System在中國的選拔成爲韓國SM公司旗下練習生。2010年，黃子韜因爲參加MBC《偉大的誕生》海選，現場被SM公司星探相中籤約成爲其旗下練習生,同年，同樣是被星探挖掘的鹿晗也簽入了sm公司。直到2012年正式出道，exo四子中最資深的吳亦凡已經經歷了五年的練習生生涯，最短的鹿晗黃子韜也經歷了一年多的練習生生涯。韓國經紀公司的練習生制度是其娛樂產業興盛的重要保證。有曾攜藝人赴韓參加培訓的經紀人透露，韓國練習生每天至少要有五個小時以上的舞蹈課，“基本上每天至少要有一個小時的健身時間，四到五個小時的舞蹈課，然後每週兩次的聲樂課以及兩次的皮膚管理，還有形體課、表演課，這都是最基本的。比如聲樂課的話也會分很多專業，從r&b到rap都有老師一對一專門的培訓，可以說公司爲了能夠將藝人培養出來也是花了很大力氣。”
練習生生涯艱苦卻沒有收入，唯一的出路就是日後能夠正式出道成爲藝人，但是在韓國作爲歌手的藝人收入卻十分微薄。在韓國，經紀公司抽成之後並不承擔藝人的工作開銷，也就是說，藝人身邊的工作人員、車輛等費用，都要藝人自掏腰包買單。在扣除了公司抽成與日常開銷之後的收入全部計入組合名下，由組合內的全體成員平分，這樣計算下來到每個成員手裏的收入就少的可憐了。去年在韓國出道的某組合中也有數名中國隊員，該組合出道後也算是頗受歡迎，但其中的中國成員一年收入不過幾萬元，可謂相當寒酸。所以韓國團體中無論中韓成員都對中國粉絲特別親切與看中，有一部分原因是因爲中國粉絲出手闊綽，經常大手筆買名牌送偶像，這對於買不起名牌的偶像們來說簡直是雪中送炭。
對於從小成長於這樣的環境當中的韓國藝人來說，他們基本上已經適應了這樣的收入；而對於韓團中的中國藝人而言，心理的落差很難避免。“尤其是這些韓團裏的中國藝人回國演出的時候，一定會接觸到一些國內同行，看到這些遠沒有自己紅的人收入卻是自己的幾十倍，是誰都會心理不平衡。”但是出於公司自己的考慮，卻並不願意讓旗下組合中的中國藝人回國發展。像鹿晗、吳亦凡這樣的人氣偶像，早就被中國很多影視項目相中，尤其是吳亦凡因爲外形酷似漫畫人物，想找他的影視劇項目很多都直接給的是男一號，但當時整個國內的影視圈都知道，通過sm是一定不可能找到鹿晗、吳亦凡的，鹿晗出演《重返20歲》，也是由韓國cj公司出面，最終纔得到了sm公司放人。雖然韓國經紀公司方面也會做出一些安撫的姿態，比如承諾爲中國藝人在國內開設工作室等等，但真正實現的只是寥寥，sm就曾經承諾爲吳亦凡在國內開設工作室，但最終食言，也成爲了吳亦凡率先脫團的導火索。
