人們稱阿炳是三不窮：人窮志不窮（不怕權勢）；人窮嘴不窮（不吃白食）；人窮名不窮（正直）。作爲民間藝人，不僅能夠用自己的雙手，用音符來表達，還能借助音樂這種工具來感染其他的心靈。阿炳因爲1950年那次錄音保留了他創作的六首樂曲：即今天已爲世人所熟知的二胡曲《二泉映月》、《聽鬆》、《寒春風曲》，琵琶曲《大浪淘沙》，《龍船》，《昭君出塞》。這是一件萬幸的事情。作爲民間藝人，他艱苦的一生也許只是有史以來無數血淚人生其中的一次。阿炳音樂的成功，有他個人成長經歷的特殊性、有當時客觀的社會環境、也有中國傳統藝術的傳承特點，所以圍繞着阿炳這樣一個非物質文化遺產傳統音樂代表作的創造者，研究應該是立體的、系統的，包括美學、社會學、教育學、文化學，只有這樣，才能發掘由其音樂作品傳遞的深刻內涵。
阿炳的一生如戲劇般充滿情節的跌宕。據說他生平唯一留存下來的影像，只有一張日僞統治無錫時期“良民證”上的標準照。相片裏那個帶着盲人眼鏡，形容枯瘦的中年人，在一頂破氈帽下面的面孔，透着生活的艱難和滄桑。也許命運給阿炳的磨難，正是成就他那些動人心魄樂曲的緣由。這個華清和的私生子，生來就被剝奪了家庭慈愛的權利。當他的生母無奈地以結束自己的生命來抵抗世俗的歧視，這個孩子性格中一些隱祕的部分已經可見端倪。在外寄養幾年的少年迴歸生父華清和的身邊，他的眼光所見之處，也許有更多的是不解的疑惑。從資料中知道，他是叫着“師傅”來到當道士的父親身旁。華清和自號雪梅，精通各種樂器。阿炳勤學苦練，不久就熟練地掌握了二胡、三絃、琵琶和笛子等多種樂器的演奏技藝。此刻阿炳還當自己只是個蒙受好心人照料的孤兒。然而當他長到21歲時，阿炳突然在華清和因病去世前明白了自己的身世。
華雪梅精通各種樂器和道家音樂。而阿炳幼時便表現了罕見的音樂天賦，在他10歲那年，父親便教他迎寒擊石模擬擊鼓，練習各種節奏（後成爲當地有名的司鼓手）。12歲那年，阿炳開始學吹笛子，父親經常要他迎着風口吹，且在笛尾上掛鐵圈以增強腕力，後來索性將鐵圈換成了秤砣；阿炳在學二胡的時候，更加刻苦，琴絃上被勒出血痕，手指也拉出了厚厚的繭，阿炳演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壯得多，這與他常年練習分不開的。１７歲時，阿炳正式參加道教音樂吹奏，他長得一表人才，還有一副好嗓子，被人們譽稱爲“小天師”。
阿炳（1893年8月17日——1950年12月4日），原名華彥鈞，民間音樂家，正一派道士。因患眼疾而雙目失明。他刻苦鑽研道教音樂，精益求精，並廣泛吸取民間音樂的曲調，一生共創作和演出了270多首民間樂曲。其父華清和爲無錫城中三清殿道觀雷尊殿的當家道士，擅長道教音樂。華彥鈞3歲時喪母，由同族嬸母撫養。8歲隨父在雷尊殿當小道士。開始在私塾讀了3年書，後從父學習鼓、笛、二胡、琵琶等樂器。12歲已能演奏多種樂器，並經常參加拜懺、誦經、奏樂等活動。18歲時被無錫道教音樂界譽爲演奏能手。
