《步步驚心》改編自桐華的同名長篇小說，由上海唐人電影製作有限公司和湖南衛視聯合出品，該劇由李國立執導，由劉詩詩、吳奇隆、鄭嘉穎、袁弘、林更新等人主演。該劇主要講述了現代白領張曉因車禍穿越到清朝康熙年間，成爲滿族少女馬爾泰·若曦，她看透所有人的命運，卻無法掌握自己的結局，身不由己地捲入“九子奪嫡”的紛爭的故事。
袁弘飾演愛新覺羅·胤祥“詩文翰墨，皆工敏清新，精於騎射，發必命中，馳驟如飛。”一個最富才氣的皇子，卻對皇位毫無覬覦，甚至希望的是仗劍江湖的快意。他的多才，註定他的風流，而他對四皇子的兄弟之情，也註定他終生無法實現理想，只能拴在廟堂之上。他的一生，有癡情，但感情只是點綴，最爲重要的，還是他對朋友、對兄弟的生死與共。
關於《新步步驚心》“新”在何處，導演宋迪解讀說，主要是減少了複雜虐心的宮鬥情節，甚至爲此大刀闊斧地刪除了好幾位阿哥的角色，把重點放在陳意涵、竇驍、楊祐寧之間的浪漫愛情故事上。這一顛覆性的改編，也引來了劇版《步步驚心》十三爺飾演者袁弘的“抗議”：“本來我都準備好演十三爺了，但看到電影劇本時我發現根本沒有十三爺這個角色。”
袁弘2003年，參演個人首部電視劇《天下無雙》，飾演少年康熙；同年，在都市情感劇《蒲公英》中飾演才華出衆的醫生汪博深。2004年，袁弘被黃磊欽點出演愛情劇《夜半歌聲》中的肖鷗一角；同年，在古裝神話劇《新聊齋志異》中“阿寶單元”飾演男主角孫子楚。
2005年，袁弘主演古裝劇《上書房》，飾演志誠待人、對感情執着的愛新覺羅·弘曆（乾隆）；在古裝歷史劇《少年楊家將》中飾演遼國大將耶律斜。2006年，與胡歌、林依晨合作主演了由李國立執導的金庸武俠劇《射鵰英雄傳》，飾演楊康，並憑藉該角色獲得關注度。2008年，主演古裝劇《天地民心》，飾演青年祁雋藻；同年，在古裝仙俠劇《仙劍奇俠傳三》中客串出演瀟灑不羈的雷州公子雲霆。
2005年，袁弘主演古裝劇《上書房》，飾演志誠待人、對感情執着的愛新覺羅·弘曆（乾隆）；在古裝歷史劇《少年楊家將》中飾演遼國大將耶律斜。2006年，與胡歌、林依晨合作主演了由李國立執導的金庸武俠劇《射鵰英雄傳》，飾演楊康，並憑藉該角色獲得關注度。2008年，主演古裝劇《天地民心》，飾演青年祁雋藻；同年，在古裝仙俠劇《仙劍奇俠傳三》中客串出演瀟灑不羈的雷州公子云霆。
