拍攝於1980年的《上海灘》堪稱是香港電視史上最成功、最經典的劇集之一。據有關資料顯示，該劇當年在香港播出以後，產生了巨大的轟動效應。不僅創下了極高的收視率，還帶出了一股拍攝民國劇、尤其是以民初舊上海黑幫爭鬥爲背景的熱潮。在此之前，無論是“無線”還是“麗的”的經典長劇大都圍繞香港市民的日常生活展開，題材始終離不開那個只有幾百萬人口的彈丸之地，即使偶有拓展，也侷限在奇情武俠的範疇。雖說以民國時代舊上海爲背景的影視劇如今比比皆是，但在當時的製作條件下，對於只有十年發展歷史的港劇來 說，這始終還是一塊未曾開墾的“處女地”。1980年是香港電視一個黃金時期，那一年，光是TVB就一口氣出了三部精品：《上海灘》、《京華春夢》、《千王之王》，且清一色的民國劇。其實後兩部就是在前者大獲成功之下的“再接再厲“之作，從這個方面講，《上海灘》是開了一代風氣之先，在港劇史上具有里程碑意義。
至於內地的電視觀衆，《上海灘》更是代表了整整一代人的記憶。近二十年了，好多人依然清清楚楚地記得，那激動緊張的三聲槍響後，激昂的音樂響起，伴隨着葉麗儀那充滿男子氣的演唱：“浪奔、浪流，萬里滔滔江水永不休----”一段蕩氣迴腸的故事開始上演，從《上海灘》在家家戶戶播放時街上傳來的聲音可以看出，電視機的頻道都定格與此了。正是在這個時候，我們認識了周潤發、趙雅芝，還有呂良偉-----由於《上海灘》在民間的影響實在太大了，它的播出甚至引起了《參考消息》這樣的國家級大報的關注。據說在真正的上海灘，這部如假包換的作品更是引來無數的知音,男生紛紛作許文強狀,圍起了白絲巾;女生統統向馮程程看齊,梳起了兩條小辨;哥兒們見面互道“文哥、力哥”。這還不算，一個八十年代在文學青年當中享有一定盛名的先鋒小說作家，過年回家探親，已屆退休年齡的老父親居然問他“能否寫出象《上海灘》這樣的小說來”。可見，當年的《上海灘》，是多麼地深入人心！
經典畢竟是經典，在時間的長河中，《上海灘》經受住了歲月的沖刷，益發顯示出了它持久的魅力：十年後的１９９０年，香港評選八十年代的十大電視劇集，《上海灘》力克《射鵰英雄傳》、《流氓大亨》、《義不容情》等名劇，榮登十大榜首；又是一個十年，在２０００年有馬來西亞傳媒界邀請各路人士組織了一次二十世紀華語電視劇百強的評選，《上海灘》再登百強之首。不管你是男是女，不管你受過何等教育，不管你從事什麼樣的工作，只要從前看過《上海灘》，這麼多年過去了，當我們重提這部老劇的時候，關於他（她），你還能記得什麼？也許是馮程程清秀的學生裝？也許是許文強高大瀟灑的西服配白圍巾？也許是這對有情人打着傘在雪天漫步的背影？或者是程程在教堂裏挽着丁力對文強深情回眸的情景？一部戲成爲經典並不難，但要成爲經典中的經典，被業內專家、普通老百姓一致叫好，而且在數十年後依然津津樂道，可是難上加難。《上海灘》輕鬆地做到了這點。
