根據相關人士的說法，孫儷清純的氣質成爲此次入選的關鍵因素。此前《霍元甲》劇組曾經看到過孫儷在她的成名作《玉觀音》中的表演，認爲安心的感覺與《霍元甲》中女主角月慈的氣質要求很接近，“孫儷的眼睛很乾淨，純潔、樸素的感覺也很對”。劇組曾要求見孫儷本人，但當時她正在雲南拍攝電視劇《天和局》。權宜之下，只好用一盤DV帶將孫儷真實生活中的形象和聲音帶給導演。據悉,這盤帶子拍得很倉促，孫儷也沒有化妝，穿的是很普通的衣服，只說了一段簡單的自我介紹，但可能恰恰是這樣的形象符合了片方的要求。此前孫儷拍攝過多部電視劇，憑藉《玉觀音》獲得金鷹獎等六個獎項，但卻從未接觸過電影。劇組方面表示，並不擔心她沒有電影表演的經驗，因爲她有比較豐富的電視劇拍攝經歷，而且最難得的是她的氣質。
新《霍元甲》與從前表現霍元甲的影視作品最大的不同之處在於，除了表現他憑藉中國人的武術精神反抗外國人的欺侮，維護中國人的民族尊嚴之外，還特別強調了武術強身健體的作用。新《霍元甲》裏的主人公不再是天生的武術奇才和救世主，他從小就身體單薄，父親認爲他根本不適合習武。而他天生對中國武術有着狂熱的喜愛，揹着父親偷偷學武藝。剛剛有所成就，卻在一次擂臺比武上失手將對手打死。對方是當地一霸，手下的小嘍口羅爲了報仇將霍元甲一家害死。
在失去母親、妻子、孩子之後，霍元甲揹着沉重的罪孽感離鄉背井，在一個偏僻的農村裏開始了新的生活。在這裏，他隱姓埋名，打工幹農活，認識了農村姑娘月慈。月慈純潔樸素的性格深深地吸引了霍元甲……在這裏生活了一段時間後，霍元甲突然得知洋人在擺擂臺，號稱武藝之高中國無人是對手。在民族自尊心的驅使下，霍元甲奮鬥之心重燃，他再次出山打敗了外國的高手……新《霍元甲》更像是一部霍元甲個人的成長奮鬥史，將霍元甲從神壇上拉下來，從他成長的一點一滴講起。
