西醫認為本病病因不明，從臨牀和基礎的研究中發現可能與病毒或細菌感染，遺傳，慢性肝炎，胃潰瘍等系統疾病，以及免疫亢進等有關。組織病理變化是角化過度或角化不變，伴粒層肥厚，基底細胞壞死、液化、變性，基底膜下有大量淋巴細胞浸潤，有時可見基底細胞間變。
中醫認為本病與“口破”、“口糜”相象，也有認為與“口蕈”、“口蘚”類似。其發病與內傷七情，外感風熱燥邪有關。例如思慮過度，損傷脾胃，脾失健運，水温內停，藴而化熱，熱則生燥，燥勝則幹，可導致粘膜粗糙，白色條紋，滲出糜爛，外感風熱，入裏化火，上蒸於口，亦可加重病情。因脾為後天之本，主一身肌肉，開竅於口，肝主疏泄，怒則傷肝，肝陽上亢，耗傷陰血，更增內燥，故本病常責之於脾、肝兩經。
