每1000名新生兒中一般有1至2例先天性“兔脣”。科學家已經發現“兔脣”與某些基因缺陷有關，另外母親吸菸和妊娠早期葉酸攝取不足可能也會有影響。
來自丹麥南方大學的研究人員則發現，父母雙方年齡都偏大，會使新生兒患“兔脣”的風險增加。
丹麥研究人員分析了1973年到1996年間丹麥近150萬名新生兒的檔案。他們發現，新生兒患“兔脣”的風險隨父母雙方的年齡遞增。40歲母親與30歲母親相比，新生兒患“兔脣”的風險要高20%；而20歲到50歲之間，父親的年齡每大10歲，新生兒患“兔脣”的風險就增加12%。不過，如果父母中有一方極其年輕，這個規律就不再適用。
研究人員目前尚不清楚父母雙方年齡如何影響孩子發育，但他們猜測認爲，以男性爲例，年老父親的精子可能更易出現基因缺陷，增加了孩子的患病風險。
