許多研究表明，營養水平差，孩子感知事物、認識事物和抽象思維的能力偏低，記憶力和語言表達能力不強，還會出現一些心理上的障礙，如缺乏好奇心和自信心，活動不積極，這就會影向孩子的學習能力。
科學研究指出，由於妊娠後3個月的富內營養不良或生後第一年中的營養不良，都會引起小兒智力發育受損。所以，最好從母親懷孕期間就開始注意，除了要避免感染外，還應給孕婦以足夠的營養來保證胎兒在宮內的正常發育。一般剛出生的足月新生兒的神經系統發育是不夠成熟的，而在生後的第一年內，特別是第一個月，是腦子發育最快的時期，也是最容易受到影響的時期。除了一些疾病因素以外，在餵養上應注意以下三個問題：
1、新生兒時期血糖過低是會影響神經細胞代謝而引起智力低下的，特別應該注意不要使小兒處於飢餓狀態，尤其是出生體重較輕、比較消瘦的小兒，更應注意及時餵養。
2、新生兒的標準體重是3000克，以後前半年中每個月增加600克，後半年中每月增加500克，到一歲時應爲9000－10000克。假如體重增加很慢，達不到標準，就應注意檢查是否是由於餵養不好引起的，因爲較嚴重的營養不良是可以影響腦子發育的。
頭圍的測量（用皮尺自眉弓上方最突起處經枕後結節繞頭一週的長度爲頭圍）有助於判斷腦發育的情況。新生兒的頭圍平均爲34釐米，前半年增長8～10釐米，後半年增長2～4釐米，一歲時平均爲46釐米，以後增長速度減慢，一直到成年時56－－58釐米。若頭圍明顯小於正常，則可能是由於腦子發育不好。
3、有些先天性代謝疾病，如苯丙酮尿症、半乳糖血症等，都是一種先天性酶缺陷的病。得這種病的小孩，剛出生時都還正常，若給予普通餵養，以後就會發生智力遲鈍及肝臟病變等，所以及早診斷後，儘早開始飲食治療。根據不同疾病給以特殊的飲食，如在出生後一個月內即開始治療者，智力發育可不受影響。如果發現嬰兒吃奶不好，容易嘔吐或者黃疸不退，以及尿有“黴臭”或“鼠尿”氣味時，最好能及時帶到醫院去詳細檢查一下，爭取早診斷，早治療，以免影響小兒的智力發育。
從以上所述看出，新生兒的餵養與以後的智力關係極大，不可忽視。如果發現孩子營養不良，採取及時措施，加強和補充必需的營養，可否取得效果而提高智力呢？科學家們也做了一些實驗，比如選擇兩組幼兒進行“營養治療”，觀察的結果發現：第一組在營養不良情況下生長的幼兒，經過“營養治療”後智力測驗成績明顯提高，而第二組在營養較好的情況下生長的幼兒，智力測驗成績變化不大。這說明，良好的營養是提高健康水平和智力水平的物質基礎。
嬰幼兒的營養不良症是由於餵養不當、蛋白質攝入量不足所造成的，這種病一般發生在斷奶前後，病兒表現爲體重不增，消瘦，皮膚鬆弛，頭髮乾燥而失去光澤，食慾不振，抵抗力減弱，較易患感染性的疾病，並影響今後的智力發展。
嬰幼兒如果出現營養不良，其主要原因是餵養不當。合理的營養是嬰幼兒生長髮育的基礎，在嬰兒初期，蛋白質、維生素、無機鹽等都相對比較缺乏，如果母乳不足，又未能及時增加代乳品，或代乳品的配製方法不對，或沒有及時補充輔食，或突然斷奶和偏食等，都有可能造成幼兒的營養不良。有些幼兒只吃一些高糖、高脂肪的食物，但是富含蛋白質、維生素的食物卻吃得很少，這樣長時間下去也很易引起營養不良症。因此，必須合理地安排幼兒的飲食，注意各種營養素的充分攝入，幼兒纔不會出現營養不良症。當然，有一點須提醒，如果幼兒長期患有慢性消化不良、寄生蟲病等，也會影響到幼兒胃腸道對食物的消化吸收，從而引起幼兒的營養不良。
一旦發現幼兒營養不良，首先要找到致病的原因，如果是因爲慢性消化不良所引起的，就必須首先治療好慢性消化不良；要注意給幼兒增加營養豐富、容易消化的食物，如牛奶、蛋白質、豆漿、豆腐、青菜、水果等，在增加營養食品的同時，一定要注意其消化能力，根據情況逐漸增加，不可操之過急，另外，還要在醫生的指導下，配合適當的營養劑及藥物治療。總之，父母在餵養幼兒時，一定不能偏之過多，也不能太少，要多注意各種食物的營養搭配。
