我國晉末就已將紙捻用於膿腫引流。隋唐時期，紙捻引流擴大應用於瘻管治療。至宋代，藥線引流已廣泛用於外科臨牀，《太平聖惠方》中就詳細記載了紙捻引流祛腐的方藥、適應證及用法。如“治諸癰腫，破成瘡口，膿帶清薄……，右件藥細研如粉，貼之。如瘡口深，作紙紝子，引散入瘡口裏面候肉生，即合瘡口。”
《衛濟寶書》則首先提出了在瘡口中“以油捻子塞之”的方法，即在藥捻子上潤以油類的使用方法。之後，藥捻法代有發展，藥捻所用方藥也層出不窮。解放後，醫務人員在吸收前人經驗的基礎卜。又不斷加以創新，摸索出更有效的方藥及更安全的使用方法。如徐州市採用天龍散（天龍、冰片、煅珍珠）引流條代替升丹藥捻，治療結核性竇道，大大提高了療效。此外，將捻製成線經高壓蒸氣消毒後應用，也使其法更臻完善。
【操作方法】
1．外粘藥物法有兩種，一種是將搓成的紙線，臨用時放在油或水中潤溼，蘸藥插入瘡口；另一種是預先用白芨汁與藥和勻，粘附在紙線上，候幹貯存，隨時取用。目前大多采用前法。外粘藥物，一般多用含有升丹成分的方劑或黑虎丹等，因它有提膿祛腐的作用，故適用於潰瘍瘡口過深過小、膿水不易排出者。
2．內裹藥物法是將藥物預先放在紙內，裹好搓成線狀備用。內裹藥物，一般多用白降丹、枯痔散等，因這些藥有腐蝕化管的作用，故適用於潰瘍已成瘻管或竇道者。
3．具體使用時，應順着瘡口方向插入藥線，插到口道底部後再抽出少許，外留O．5cm，便於換藥時取出。
【主治病症】
一、瘰癧
1．白降丹（經驗方） 水銀30g，火硝30g，白礬30g，硼砂9g，青鹽9g，硇砂9g。將諸藥研末入罐內，文火上加熱熔化，以不見水銀星爲度。待白煙盡，離火稍冷，緩轉罐子，使藥物附着罐底，文火烤乾，冷凝倒瓷盤中，用溼桑皮紙及熟石膏封嚴四周，再用文火加熱。全部過程3～4小時。待火冷卻拆除煉丹裝置，將盆內白色針狀結晶物取出，裝瓶備用。用消毒白布做捻條插入管內，2日1次，3次爲1療程。功能祛腐生肌。主治頸淋巴結核破潰期已形成瘻管者。
2.蟾酥捻子（《醫宗金鑑》） 蟾酥、寒水石各黃豆大1塊，白丁香15粒，巴豆10粒（去殼）。上藥共研細末，混合再研勻，煉蜜搓成捻子。用時，先以針將瘰癧當頂刺一孔，插捻於孔內，用綠玉膏蓋貼，連插3日後單換膏藥。功能軟堅散結。主治瘰癧。
二、骨結核
硇砂藥捻（中醫雜誌1957；（12）：638） 紫硇砂12g，煅蜣螂15g，紅升丹12g，冰片12g。上述藥物研成極細製成藥捻，用時插入竇道，2天換1次，7次爲1療程。功能祛腐生肌。主治骨結核形成的竇道。
三、化膿性骨髓炎
1．排膿祛腐I號（中西醫結合雜誌1980；4（11）：682）紅升丹或黃丹，研細末，調成直徑0．25cm、長lOcm的幹藥捻，按藥捻法常規操作，插入創口引流，2天換1次，4～6次爲1療程。功能排膿祛腐。主治骨髓炎竇道。
2．排膿祛腐Ⅱ號（中西醫結合雜誌1980；4（11）：682）紅升12g，煅石膏12g，川黃連粉3g，輕粉3g，冰片2g。上藥共研細末，調製成直徑0．25cm，長10cm的幹藥捻，按藥捻法常規操作，插入創口引流，2天換1次，4～6次爲1療程。功能去瘀生新。主治骨髓炎竇道。
3．排膿去腐Ⅲ號（中西醫結合雜誌1980；4（11）：682）五花龍骨6g，血竭5g，赤石脂5g，煅石膏12g，冰片2g。上藥共研細末，調製成直徑0．25cm，長10cm的幹藥捻，按藥捻法常規操作，插入創口引流，2天換1次，4～6次爲1療程。功能祛腐生肌。主治化膿性骨髓炎竇道形成者。
四、耳鳴、耳聾
菖蒲藥捻（《中國民間療法》） 巴豆仁、蜀椒、石菖蒲、全蠍、松香各等份。上藥共研細末，裝瓶貯備。用時將黃蠟熔化和諸藥做成藥條，放入耳內，每日換藥1次，7日爲1療程，間隔3～5天再使用。功能補腎開竅。主治腎虛耳鳴耳聾。
五、中耳炎
聘耳藥捻（陝西中醫1986；（12）：350） 紅升丹60g，冰片3g，麝香1．5g。上藥共研細末，裝瓶密封，消毒備用。用時先清除患側外耳道分泌物（最好用吸引器），再以3％雙氧水擦淨，然後以75％酒精浸溼棉捻（以脫脂棉搓成長2～3cm、直徑lmm的棉捻，消毒備用），在藥末中蘸勻，放置於外耳道底部（應與鼓膜保持約mm距離，以防刺激鼓膜產生不適），每1～2日換藥1次，9～4次後膿止耳幹。功能解毒排膿。主治化膿性中耳炎。
六、鼻疔
九一丹（《醫宗金鑑》） 熟石膏9g，升丹1g。上藥共研極細末，用藥線蘸藥形成藥捻，放入瘡內，行藥線引流。每日1次，直至膿盡腐祛。功能透膿祛腐。主治鼻疔切開排膿後毒邪外出，氣陰不足型。
七、痔瘻、痔核
1．痔漏內去肉管子方（《外科啓玄》） 輕粉24g，硇砂15g，松香18g，銅綠9g，黃蠟18g，苦蔘15g。先熔黃蠟、松香，次入細藥末攪勻，冷定取出，手捻如線香狀。先用荸薺苗探測瘻管淺深，再插入大小長短適宜的藥捻，1天1換，待肉管子脫落，肉芽生長爲止。功能祛腐脫管。主治痔瘻。
2．枯痔釘（《外科學》） 紅砒、明礬、硃砂、雄黃、沒藥。先取紅砒O．3g、明礬O．6g（搗碎）混勻後置瓦壺內，四周用炭火烘，火力須猛，約燒2～3小時（黑煙消逝，白煙出現即可），將瓦壺取出，待冷卻後，即可得雪白的明礬與砒的化合物。取化合物4份、硃砂1份、雄黃2份、沒藥0．5份，混合，搗碎研成均勻細末，另取米飯（幹米計算）8份，煮成糊狀。再取混合藥末1成，米糊2成，混合調勻，搓成鐵釘狀藥捻，陰乾備用。用時，將枯痔釘沿腸壁縱軸成25～35。角方向旋轉插入粘膜下痔核中心，一般深約lcm。插釘多少按痔核大小而定，一般每痔插4～6根，間距0．3～0．5cm，應使釘外露lmm，才能保持固定和防止插口出血。功能枯萎痔核。主治痔核。
3．蠟礬針（《外科詁人定本》） 枯礬少許，將黃蠟熔化入枯礬內，製成小長條藥捻，納入瘻管內，膿盡後以生肌散敷之。功能祛腐排膿、生肌。主治痔瘻肌肉不生、膿血淋漓者。
八、乳巖
冰螺捻（《醫宗金鑑》） 硇砂O．6g，冰片O．3g，白砒3.6g，大田螺（去殼線穿曬乾）5枚。將螺肉切開，同白砒研末，再加硇砂、冰片研細，以厚米糊搓成捻子，放在瓷罐內密封。用時，將捻子插入針孔，外用橡皮膏貼封。功能軟堅散結。主治乳巖。
【注意事項】
1．瘡未熟、膿未成及有出血者不可用藥捻。
2．藥物插入瘡口中，應留出一小部分在瘡口之外，並應將留出的藥線末端，向瘡口側方或下方折放，再以膏藥或油膏蓋貼固定，以利下次換藥時取出。
3．如膿水已盡，流出淡黃色粘稠液體時，即使膿腔尚深，亦不可再插藥線，否則影響收口時間；若竇道清潔，肉芽生長良好，即應停用，以免影響癒合。
4．胸背部疾患慎用藥捻，特別是胸背瘻管，因其接近內臟，稍有不慎就可能損傷臟器而致危症。
5．對含砷、汞成分較多的藥捻，使用過程中應注意其毒副反應，顏面及粘膜等部位一般不用，對砷、汞過敏者禁用。
