辨外感與內傷：一般外感咳嗽起病急，病程短，初起先有表證或同時出現咳嗽，多是實證;內傷咳嗽，起病緩，病程長，發病多先有臟腑失調的症狀，或肺與其他臟腑病症同時存在，多爲虛證或虛中夾實之證。
辨聲音：時間頻急，聲音重濁，多爲外感風寒或痰溼咳嗽;咳嗽頻聲音清亮，多爲外感風熱或痰熱咳嗽;咳嗽聲音清脆短促，爲外感風燥或燥熱咳嗽;晨起咳嗽，陣陣加劇，或食生冷後咳嗽加重，多爲痰溼咳嗽;午後或傍晚咳嗽，聲音清輕短促，多爲陰虛咳嗽;夜間睡臥咳嗽加重，聲音喘促少氣，多爲虛寒咳嗽。
辨痰：痰色白，屬風寒或溼;痰色黃，屬熱;痰質清稀，屬寒或溼;痰質黏稠，屬熱或燥;痰清稀多沫，屬溼或脾、腎虛;痰中帶血，屬燥或熱或陰虛;咯吐血痰，多爲肺熱或陰虛;痰血相兼，爲痰熱瘀結成之候;咳而少痰者多屬燥熱、陰虛;有熱腥味爲痰熱;味甜淡者爲痰溼;味鹹者屬腎虛。
另外，咳嗽應與肺癆、肺脹及喘證相鑑別，咳嗽是肺癆的主要症狀之一，肺癆由癆蟲犯肺引起，咳嗽伴有咯血、胸痛、潮熱、盜汗、消瘦等證;肺脹多伴有咳、喘、哮等證病史，在咳嗽的同時，並有胸中煩悶膨滿，上氣喘急甚至面目晦暗，脣舌紫紺，顏面四肢浮腫等，且病情纏綿，經久難愈;哮證及喘證雖然也兼見咳嗽，但各以哮、喘爲其主要臨牀表現。哮證主要表現爲痰氣交阻，發時喉中哮鳴有聲，呼吸氣促困難，甚則喘息不能平臥。而喘證是以呼吸困難，甚至張口擡肩、鼻翼煽動、不能平臥爲特徵。
治療方面，外感咳嗽，以祛邪爲主，因病在肺，應宣肺散邪，邪去正安;內傷咳嗽正虛邪實者，當祛邪止咳，兼以扶正;正虛爲主者，則着重扶正祛邪。
治咳大法不外虛補實瀉。虛者，肺氣虛者宜溫補，佐以溫化寒痰;肺陰虛者宜滋養，佐以清化熱痰;虛之較甚者，佐以斂肺，以固護肺之氣陰。實者，瀉肺之實邪，用宣通肅降肺氣之品使肺氣宣暢，佐以祛痰，痰除則肺氣不受阻礙，而氣自能宣通肅降。臨牀可根據辨證求因、審因論治的原則，察其因咳而生痰者，重在治肺氣;因痰而生咳者，重在祛痰。肺之實證，肺氣壅滯者，宜降逆止咳;痰盛者辨其寒、熱、燥、溼之不同，寒痰宜溫化，熱痰宜清化，燥痰宜清潤，溼痰宜燥溼化痰。
