一、按動脈血氣分析
Ⅰ型呼吸衰竭：缺氧無CO2瀦留，見於換氣功能障礙(通氣/血流比例失調、彌散功能損害和肺動-靜脈樣分流)的病例。如嚴重肺部感染、間質性肺疾病、急性肺栓塞等。
Ⅱ型呼吸衰竭：也叫高碳酸性呼吸衰竭。缺O2伴CO2瀦留(Ⅱ型)系肺泡通氣不足所致的缺O2和CO2瀦留，單純通氣不足，缺O2和CO2的瀦留的程度是平行的，若伴換氣功能損害，則缺O2更爲嚴重。最常見爲慢性阻塞性肺疾病(COPD)。
二、按病變部位
可分爲中樞性和周圍性呼衰。
三、按病程
可分爲急性和慢性。急性呼衰是指呼吸功能原來正常，由於前述五類病因的突發原因，引起通氣，或換氣功能嚴重損害，突然發生呼衰的臨牀表現，如腦血管意外、藥物中毒抑制呼吸中樞、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ARDS等，因機體不能很快代償，如不及時搶救，會危及患者生命。
慢性呼衰多見於慢性呼吸系疾病，如慢性阻塞性肺病、重度肺結核等，其呼吸功能損害逐漸加重，雖有缺O2，或伴CO2瀦留，但通過機體代償適應，仍能從事個人生活活動，稱爲代償性慢性呼衰。一旦併發呼吸道感染，或因其他原因增加呼吸生理負擔所致代償失調，出現嚴重缺O2、CO2瀦留和酸中毒的臨牀表現，稱爲失代償性慢性呼衰，本章將予重點闡述。
四、按病因
近年來也有學者提出呼吸衰竭分類根據可分成：
1、泵衰竭：即由於呼吸驅動力不足(呼吸運動中樞)或呼吸運動受限(周圍神經麻痹，呼吸肌疲勞，胸廓畸形)引起呼吸衰竭稱泵衰竭；
2、肺衰竭：由於氣道阻塞，肺組織病變和肺血管病變所致的呼吸衰竭稱爲肺衰竭。
治療上應針對病因處理。按照呼吸功能不全側重程度又可將呼吸衰竭分成氧合衰竭和通氣衰竭如肺間質病，肺炎等。ARDS主要表現氧合衰竭，而慢性阻塞性肺疾病則二者兼有之。
呼吸衰竭的治療方法
1.建立暢通的呼吸道：
這是救治呼衰最基本的也是最重要的一環。
(1)應用舒張支氣管藥物：應用舒張支氣管藥物對降低氣道阻力，保持呼吸道通暢十分重要。常用的舒張支氣管藥物有：溴化異丙託品及β2受體激動劑吸入劑、茶鹼類等。
(2)稀化痰液、促進排痰：呼吸道感染，使呼吸道常積聚許多分泌物。呼吸急促、發熱、飲水不足等原因，使痰液黏稠，可增加呼吸阻力，降低通氣量，因此稀化痰液以利排除尤爲重要。①補充水分，鼓勵飲水，蒸汽吸入或霧化吸入、靜脈輸液均可達到補充水分的目的；②促排痰藥物使用氯化銨、溴己新等祛痰藥物。鼓勵患者咳嗽、排痰，可通過翻身拍背、體位引流、吸痰等方式，促進痰液排出。建立人工氣道。
2.合理氧療：
氧療是治療慢性呼衰的重要措施之一。
Ⅰ型呼衰患者無C02瀦留，可採取不限制給氧或按需給氧，使Pa02達到8.0kPa(60mmHg)以上。
Ⅱ型呼衰患者有C02瀦留，氧療原則爲低濃度(<35%)持續給氧。因爲Ⅱ型呼衰呼吸中樞對C02的敏感性降低，主要靠缺氧刺激外周化學感器興奮呼吸，若不限制給氧，氧分壓醫學教`育網蒐集整理迅速達到較高水平，低氧對呼吸的興奮作用減弱或消失，呼吸被抑制。
