長期以來，大家有一個概念，胖不就是因爲吃的多，喝的多導致的嗎？實際上肥胖症的原因遠比這要複雜。胖與瘦不但與飲食有關而且與情緒有密切的關係。根據美國明尼蘇達大學的一項研究資料，該大學曾進行一次“半飢餓試驗”。36名受試者，每天吃半飽，170天后不但體重下降，而且大多數變得態度冷漠，精神抑鬱，厭於社交，容易激動，有人甚至喪失自尊心，產生自卑感，被叫做“半飢餓性精神神經症”。筆者還看到過一個病人，就是因爲減肥患了貪食症。這是一個19歲的女大學生，其實人並不胖，她卻非常堅定的認爲自己很胖，一定要減肥。從開始的不吃東西變爲後來猛吃東西，自己想控制都控制不了，一餐吃了8個包子，實際上她不想吃了，吃得胃都漲痛，可她還要吃下去，最後得了個貪食症。吃完後再嘔吐，後來又患上了憂鬱症。這就是因爲不適當的減肥引起的心理障礙。
臨牀發現某些肥胖者，是由於情感需要未獲滿足，而一食物來補償，結果吃得過多，肥胖成疾，叫做“情感飢餓”心理狀態者。俗話說“心寬體胖”，可見人們早已注意到影響胖瘦的心理因素了。
對孩子而言，肥胖與否更有一個社會心理因素問題，如果家長認爲肥胖症是美，就很難是該孩子的體重減下去。從小孩1歲到4歲，家長如不適當加以指導，小孩吃的多就長得胖，家長還大加讚許，孩子就會在這種不適當的鼓勵下多吃東西而長成胖墩。在家長鼓勵下，孩子吃多了，胃也撐大了越大越吃，越吃越大，形成了互爲因果，相互促進的惡性循環，隨之胃分泌的酶也增多，體內的胰島素的分泌也越來越多……最終這將造成消化液、消化酶的水平很高，使這個人習慣多吃，如果再不運動，就容易長胖。過去的觀點，吃好就是身體好。現代醫學認爲，吃的好並不等於身體好。要使所有家庭對肥胖的害處都有一個正確的認識，孩子小時候就開始控制飲食並進行教育。
大家在日常生活中可能觀察到以下情況：疾病或手術後發生肥胖，轉學調換工作後肥胖，結婚、分娩、閉經後肥胖，輟學、處分、時以後肥胖，戒菸、禁酒後肥胖，這些情況都可導致心理失去平衡，這是人們就會下意識地想法消除上述不良情緒，往往會採取過量攝食的方式來調節自己的心理狀況。據此，有些國外學者認爲，攝食有滿足慾望、緩和緊張及安定情緒的作用，所以一些失去心理平衡的人，可由於無意識的過量攝食而肥胖。心理因素致肥主要是通過影響人體熱量的攝取和消耗而起作用。
因此，大家要增加對肥胖症和精神心理因素的關係重視程度，這對我們闡明肥胖症的原因，和有效的控制肥胖症有非同小可的臨牀意義。
