黑木耳是一種營養豐富的食用菌，又是我國傳統的保健食品和出口商品。它的別名很多，因生長於腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳;又似蛾蝶玉立，又名木蛾;
因它的味道有如雞肉鮮美，故亦名樹雞、木機（古南楚人謂雞爲機）：重瓣的木耳在樹上互相鑲嵌，宛如片片浮雲，又有云耳之稱。
人們經常食用的木耳，主要有兩種：一種是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，稱毛木耳（通稱野木耳）;另一種是兩面光滑、黑褐色、半透明的，稱爲光木耳。
毛木耳朵較大，但質地粗韌，不易嚼碎，味不佳，價格低廉。光木耳質軟味鮮，滑而帶爽，營養豐富，是人工大量栽培的一種，本書所稱黑木耳即指光木耳。
