包皮就是包在陰莖頭外面的一層皮膚。翻轉包皮，可見龜頭後面呈環狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚裏有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱爲“包皮垢”。
包莖是指包皮口過小，使包皮不能上翻顯露出陰莖頭;包皮過長則是指包皮覆蓋全部陰莖頭，而包皮口並不小，可以上翻顯露出陰莖頭。嬰幼兒包皮過長往往是生理性的，到了青春期後陰莖頭仍遲遲不能顯露才能稱爲包莖或包皮過長。
包莖或包皮過長時，使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出，並逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢適宜細菌生長，故可引起陰莖頭及包皮發炎。發生在尿道口的炎症，癒合後可引起尿道口狹小，造成排尿困難。陰莖頭受包皮垢長期刺激還可能發生陰莖癌。據報道，約有85%-95%的陰莖癌患者有包莖或包皮過長病史。另外，對女性也極爲不利，丈夫包皮過長，性交時包皮垢進入女性生殖道，多次長期慢性刺激子宮頸，可能誘發宮頸癌。醫學家們調查猶太人，男嬰出生後即切除包皮的人羣中，婦女子宮頸癌發病率極低。有人對南太平洋裴濟島上居民調查發現，未切除包皮者的妻子與做過包皮環切術者的妻子對比分析，前者子宮頸癌發病率比後者高8倍。
包莖如未能及時治療，陰莖頭長期被包皮緊鎖，致使青春期後造成陰莖發育不良，還會影響性生活。
包莖和包皮過長如強行上翻後而不能復位時，可造成包皮嵌頓，嚴重時會引起龜頭壞死。
青少年如患有包莖或包皮過長，應及早作包皮環切術。對於不發炎的包皮過長，只要經常將包皮上翻清洗，也可不必手術。
