唐玄宗李隆基(685年9月8日-762年5月3日)，亦稱唐明皇。712年至756年在位。李隆基英明果斷，多才多藝，知曉音律，擅長書法，儀表雄偉俊麗。
說道風流天子唐玄宗，人們自然會想到“天生麗質難自棄”的貴妃楊玉環，讓大詩人白居易揮就了流傳千古的《長恨歌》。然而，唐玄宗一生寵愛的女人，遠遠不止楊貴妃一人。作爲“開元盛世”的締造者，唐玄宗擁有“後宮佳麗三千人”——唐朝大詩人白居易的《長恨歌》中有一句：“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，形容唐玄宗李隆基的後宮美女之多。
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擁有這麼多的宮妃，雖然給皇帝長了臉面，可如何養活她們，是一件非常傷腦筋的事情。因爲宮妃們不事勞作，沒有任何經濟來源。她們除了日常吃喝拉撒外，還要購買化妝品、添置衣服等等，這都是一筆龐大的開支。
唐朝詩人李白寫了一首《清平詞》，中有“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”的詩句。爲楊貴妃縫製衣裳就需要有七百人的一個大工廠。當然，爲楊貴妃雕刻熔造做首飾的“又數百人”。養一個妃子只穿戴這一項就須要這麼多的人工。至於她的飲食起居，要用多少人工那就憑人們的想像了。
李隆基這人很能幹，特別是在登基之初的那些年，他注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，創造了比貞觀之治還要輝煌的開元盛世。在李隆基時代，唐朝國力大大增強，堪稱當時世界上的“土豪”國家，但饒是如此，後宮開支也讓李隆基感到沉重吃不消。
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那麼，唐玄宗採取了哪些辦法來養活他的3000宮妃呢?
一是從國家財政裏面支出。這就是說，國家財政除了供養一個龐大的官僚系統、必不可少的軍隊系統之外，還要承擔一個龐大的後宮。國家財政裏的錢不是天上來的，而是來自老百姓的稅賦。後宮越大，宮妃越多，稅賦就越高，老百姓的負擔自然就越沉重。
二是建自己的“小金庫”。國家財政是一筆明帳，支出太多，會造成“負面影響”，導致諫官的彈劾。於是李隆基就轉而想其他辦法。那就是建了一個“小金庫”。“小金庫”裏的錢怎麼來?《舊唐書·食貨志》(卷48)講了這麼一個故事：御史宇文融向李隆基獻了一策，讓他檢查戶籍以外的隱瞞土地，以此來搜刮民財。結果，僅此一項便多收了幾百萬貫。
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當時，有個姓王的自薦要給唐玄宗查徵稅，王搞錢有方，每年“進錢百億”，實際都是變向剝削來的。搜刮來的這麼多錢到哪去了，史稱，“供人主宴私賞賜之用”，這裏的“人主”就是唐玄宗，搜刮來的鉅額款項，全讓他花在後宮上了。
李隆基養一個妃子的代價還不只是在這裏。經濟賬好算，還有一筆“政治賬”。以楊貴妃爲例，楊貴妃一人得道，雞犬升天，全家活人死人都受封，都從國庫裏得好處。楊貴妃的堂兄楊國忠還因爲這層關係，坐到了丞相的位置，掌握了唐朝的核心權力。
