鴻門宴發生於秦朝末年，即公元前二零六年，是中國歷史上著名的一次王者之間爲爭奪天下所設下的一次宴席。由於發生在秦朝都城咸陽郊外的鴻門，所以歷史上稱爲“鴻門宴”。當時正值陳勝吳廣起義的第三年，脫穎而出的有楚國貴族出身的項梁、項羽叔侄二人及農民出身的劉邦。鴻門宴正是在此背景下發生的。
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鴻門宴是誰設的，衆多史學家認定是范增。劉邦和項羽在秦朝末年爭奪天下，劉邦手下有張良，項羽手下有范增。范增早就覺出劉邦日後必成大器，爲幫助項羽完成春秋大業，范增便向項羽提出設下鴻門宴的請求。
鴻門宴是誰設的這個問題容易解答，但是爲誰而設就值得探究了。范增爲劉邦所設的一場明則宴席，暗則殺人的局。鴻門宴當日，范增早已佈置好縝密計劃，決心一定要把劉邦殺掉。可是在范增所設的鴻門宴中，沒有想到的是劉邦一跪解除了項羽的怨恨。范增便再命令項莊舞劍，刺殺劉邦，卻再次被項伯和樊噲解圍，最終劉邦得以逃脫。
鴻門宴是誰設的不重要，重要的是鴻門宴的結果是失敗的。范增所設的鴻門宴最終未能成功，其最大原因就是項羽的性格。項羽雖重情重義、坦率真誠，卻也優柔寡斷、剛愎自用、做事容易衝動。在范增所設下的鴻門宴中，其體現最爲明顯的就是他的優柔寡斷和剛愎自用。鴻門宴是在歷史的長河中鴻門宴是體現爭霸時期謀士的睿智案例中最爲經典的一個。
鴻門宴主要人物
秦朝末年，天下分爲兩大陣營。分別是項羽集團和劉邦集團，在兩大陣營相互爭奪天下時，便有了鴻門宴的設定。項羽所設的鴻門宴中，雖然不乏美酒，卻處處暗藏奸計和殺機。而處於弱勢的劉邦，雖然識破奸計，卻坦然面對，最終成功脫險。其中的情節懸疑又不失計謀，因此廣爲流傳。鴻門宴主要人物也成爲了後世各學者談論的主題。
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參加鴻門宴主要人物以兩大陣營、三大類型人物展開：第一類主帥分別爲項羽和劉邦;第二類謀事爲范增和張良;第三類武士爲項莊和樊噲;陣營不同，性格不同，最終成就也不同。
以下是鴻門宴主要人物持有的性格特點:首先，劉邦和項羽是鴻門宴中的最核心人物，在兩大陣營中項羽性格高傲、剛愎自用、優柔寡斷、坦率、重情重義、有勇無謀，容易衝動。在鴻門宴中，當范增多次暗示項羽當機立斷刺殺劉邦時，他完全不顧，又在劉邦自動謝罪後選擇讓劉邦離開，足以見得其性格中的優柔寡斷。劉邦做事老奸巨猾、知人善用、善於應變、能屈能伸。在項羽所設計的鴻門宴中，能夠圓滑處理並坦然面對，分清利弊，注重大局。足以看出其性格之圓滑。樊噲忠貞不二，有勇有謀。張良深謀遠慮、有勇有謀、運籌帷幄。范增足智多謀、老謀深算。
鴻門宴主要人物，無論其未來成敗與否，對後世都產生了極其深遠的影響。
鴻門宴上的三起三落
鴻門宴是中國古代歷史中非常著名的一次宴席，也是歷史宴會中非常具有教育和認識意義的一次宴會，鴻門宴上的三起三落是鴻門宴中最爲精彩的部分，也通過鴻門宴上的三起三落情節掀起了故事的高潮，是後世學者爭先研究的歷史事件，同時，鴻門宴上的三起三落也讓鴻門宴變得更具戲劇色彩。
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鴻門宴上的三起三落事件具體如下：第一起事件爲劉邦赴宴。劉邦在謀師張良的小道消息中得知，此次鴻門宴是項羽爲其而設，雖然宴會不乏美酒佳餚，但其醉翁之意不在酒，意在除掉自己。劉邦此時進退兩難，在張良的謀略建議下，最終劉邦選擇相信張良，前去赴宴，以此拉開了鴻門宴的序幕。
第二起事件爲項羽的謀士范增在宴會中多次暗示項羽刺殺劉邦，項羽卻多次無視，所以范增暗示項莊舞劍助樂，趁其不備的時候刺殺劉邦，掀起了情節高潮，最終劉邦再次在張良的幫助下圓滑脫險。第三起事件爲張良覺察此次宴會時機已到，運用計謀幫助劉邦成功脫險，最終劉邦逃離了項羽所設的鴻門宴，此次宴會結果以范增的目的失敗而告終，這就是鴻門宴上的三起三落。鴻門宴上的三起三落在講述兩位領袖鬥智鬥勇的同時，也通過事件塑造出項羽和劉邦的真實性格，淋漓盡致的表現了項羽在鴻門宴中優柔寡斷、高傲自大的性格和劉邦的圓滑奸詐。
