在我國很多朝代都有遺臭萬年的奸臣，但在明朝靖難之役後，朱棣卻御封了一個奸臣，並對他施以了極刑。不過當時的百姓將他的事蹟寫入了忠烈傳，甚至稱呼爲鄉土神或城隍爺。
1399年，燕王朱棣以“清君側”的名義起兵造反，這就是歷史上著名的“靖難之役”。所謂“清君側”，那就是要清除皇帝身邊的奸臣。誰呢？朱棣攻入南京後，列出了一長串名單，包括了建文朝的重臣方孝孺、齊泰、黃子澄等多人，這幾個人都是忠於建文帝而主張削藩的，所以朱棣必殺之而後快。
但名單上有一個人卻跟這些人有很大不同。這個人叫鐵鉉，他沒有像齊泰、黃子澄那樣圍在皇帝身邊鼓譟削藩，反而堅守在崗位上，可以說“內無削弱諸侯之首禍，外有保障轄地之功”。但朱棣對他的痛恨卻遠遠超出了齊、黃二人。
爲什麼呢？因爲朱棣南下要取道山東，當地布政使正是鐵鉉。靖難之役打了四年，鐵鉉就堅守了濟南四年，愣是沒讓燕軍攻下。而且燕軍攻城時，鐵鉉還把朱棣老爹朱元璋的畫像掛在城頭，那意思就是朱棣你有本事連你老爹一塊轟了啊。
當時建文帝朱允炆曾特意囑咐前線士兵，打燕軍可以，但千萬別傷了我四叔。但鐵鉉這個人可不管這些，他用詐降的方法誘騙朱棣進城，差點幹掉朱棣。不但如此，在建文失蹤、朱棣順利登基後，鐵鉉依然在死守濟南不降，所以朱棣在抓到鐵鉉後，氣的割下鐵鉉的耳朵、鼻子，煮熟後塞入他口中，還把鐵鉉的妻女發配到了教坊司，以解心頭只恨。
由於是篡位登基，爲了確保自己的合法性，朱棣親自將齊、黃、鐵等建文舊臣列爲奸臣，並昭告天下。仁宗繼位以後雖然下詔寬宥建文帝時殉國的臣子家眷，但對於鐵鉉等人依然稱其爲“建文中奸臣”。
到了100多年以後的嘉靖年間，吏科給事中楊僎上書給嘉靖皇帝說：鐵鉉以義自殉，應該算忠臣。沒想到嘉靖大怒，批覆說：“這給事中不諳事體，輕率進言，本當究治，且饒這遭。”
這是因爲如果嘉靖把鐵鉉從奸臣改爲忠臣，那就意味着殺他的明成祖朱棣成了昏君，畢竟只有昏君才殺忠臣。但民間可不管這一套，在鐵鉉的家鄉鄧州，百姓把他的事蹟寫入了《忠烈傳》。
山東百姓則把原來祭祀道教五帝的華陽宮更名崇正祠，用以祭奠這位殉難的鐵公，後來各地都出現了鐵公祠，濟南百姓甚至稱呼鐵鉉爲鄉土神或城隍爺。顯然，這位被明成祖欽定的“奸臣”，已經成爲百姓心目中的地方神。
