中國古代民間神話傳說中的神獸是指以兩儀二聖(太陽燭照，太陰幽熒)與天之四靈(青龍、白虎、朱雀、玄武)爲代表的皆可見於中國經典中的生物。
這些生物在現實中大多無法找到實體，但其形象的組成物源於現實。某些古代神獸在中國的占卜術中，尤其是奇門遁甲及六爻兩門術數。這些神獸常出現於傳統建築中，起到祛邪、避災、祈福的作用。
兩儀二聖
太陽燭照與太陰幽熒在現代活 神話中已經不可再見，人們對此知之甚少，而太陽燭照的少數活躍只有一些古籍善本以及一些青銅器當中的零星記載，至於太陰幽熒的記載更加稀少，只有極少數出土的青銅器上有些銘文記述，這對於神話學界來說可以稱得上是一大遺憾了。
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太陽燭照
太陽燭照是古代神話中，兩儀中的絕對至陽氣與太陽之精共同所化的聖獸，爲宇宙諸天中最強大尊貴的聖獸，曾被稱作聖神。
燭照的外貌是一個巨大的黑色球體，有人認爲燭照造化萬物。衆所周知，燭照就是太陽，太陽燭照，與太陰幽熒共同化生四象聖獸。
在中國神話學界，有一部分學者認爲：太陽燭照即山海經燭龍傳說在民間的神話變種。但這一說法並沒有得到廣泛認同，甚至屢遭駁斥。
也有學者認爲燭照的黑色球體形象是中國古代觀察到了太陽黑子的佐證，並認爲燭照是先民對太陽黑子的神話印象。
更多的人認爲太陽燭照的源起是中國古代先民早期的太陽崇拜結合古 創世神話後的自然崇拜。
太陰幽熒
太陰幽熒是 中國古代神話中，由兩儀中的先天至陰氣與太陰之精共同所化的聖獸，爲宇宙諸天中僅次於太陽燭照的聖獸。與太陽燭照不同的是，雖然太陰幽熒也曾被稱作聖神，但更多的記載將其稱作往聖。
幽熒的外貌看上去就像是一個白色的中空圓環，太陰幽熒代表的是夜空中最美麗的星辰，人類夜晚的守望者——月亮。與 太陽 燭照共同化生四象聖獸。
在中國神話學界，有一部分學者認爲：太陰幽熒其實是嫦娥神話在民間的變種。但這一說法並沒有得到廣泛認同，甚至屢遭駁斥，這與太陽燭照的遭遇可以說頗爲相似。
也有學者認爲白色圓環形象是中國古代觀察到了月面環形山的佐證，並認爲幽熒是先民對月中環的神話印象。
更多的學者認爲太陰幽熒的源起是中國古代先民早期的對月亮的崇拜結合古創世神話後的自然崇拜。
據一些人的考證，太陰幽熒的光環形象也有可能來源於先民對月亮造成的日全食的崇拜。
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天之四靈
青龍
在中國， 龍是神物也是 皇帝的象徵而青龍則是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，有左青龍、右白虎的說法。龍是漢民族所敬奉的神獸，是吉祥雄偉的象徵，由於崇拜意識，後演變爲祈求豐收、祈求平安的傳統民俗活動。
星宿的是用廿八星宿中， 東方七宿-角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它們想象成爲龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名青龍。又有龍性淫的說法，和牛交時生 麒麟，但實際上，早在《 淮南子》中就已說明麒麟爲 應龍之孫。
白虎
在中國古代神話中，白虎是西方保護神、戰神、殺伐之神。虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。
在中國傳統文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成。根據五行學說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎。
代表的季節是秋季，根據中國古代傳統觀念，秋季爲肅殺的季節，而且處決犯人多安排在秋季，即是常說的秋後問斬。
所以白虎主殺，被認爲是殺伐之神所以有多位的猛將被說成爲白虎星充轉世的，例如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。很多與軍事有關的地方和事物都以白虎命名，例如：象徵軍隊指揮權的虎符，象徵威勢的白虎旗，水滸傳中林沖誤入的軍機要地白虎節堂等。
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朱雀
朱雀是四靈之一傳統文化中的 四象之一，《 三輔黃圖》所謂的“ 天之四靈”之一。
從殷商時代開始它就是代表炎帝與 南方七宿的神獸，井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯爲鳥形，朱爲赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。，而 五行學說開始興起之後，它的象徵含義又多了 丙丁與夏季。
很多人將其認爲是鳳凰或是鳳凰的一種，但實際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作爲 天之四靈與 四方 星宿之一的朱雀比禮記 四靈之一的鳳凰更加尊貴。亓鑫銘所著《泛亞論》稱古 越國以朱雀爲 圖騰。
近代由於受到西方不死鳥(Phoenix)浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認知上也有把不死鳥當成朱雀的情況。
事實上，中國古代神話傳說並沒有朱雀會浴火重生的說法，鳳凰涅槃也只是郭沫若先生借鑑西方 不死鳥的傳說所創作的詩詞而已。現代有些人會認爲朱雀是鳳凰的一種，然而事實上作爲天之四靈之一的朱雀從來不是《禮記》四靈之一鳳凰。
玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
根據五行學說，它是代表北方的靈獸，形象是黑色的龜與蛇(或龜蛇)，代表的季節是冬季。
(一)玄武乃龜蛇。
《經稗》：“鬥牛女虛危室璧七宿有龜蛇體，故曰玄武。”
《楚辭·遠遊》：“時曖(日逮)其曭莽兮，召玄武而奔屬。” 洪興祖補註：“玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。”
(二)“玄武”天龜。
《禮記·曲禮(上)》雲：“玄武，龜也，龜有甲，能禦侮用也。”
《周禮》雲龜：“各以其方之色與其體辨之。”鄭注云：“屬，言非一也。其色，天龜玄，所謂玄武是也。”
(三)玄武爲龜與蛇。《 左傳》：“玄武在北方也。龜、蛇二蟲共爲玄武，故蛇是玄武之宿，虛危之星也。”
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