劉禪稱諸葛亮爲相父，言聽計從;曹叡視司馬懿不過是老臣之一，並不十分信任。諸葛亮在西蜀，幾無一人可與之相埒;而在洛陽朝中，曹真、曹休這些皇親，陳羣、華歆、王朗這些重臣，權勢不小，與司馬懿不相上下，並對他深懷戒心。劉備託孤時，要他的兒子對諸葛亮以父事之;而曹操早留下“司馬懿鷹視狼顧，不可付於兵權，久必爲國家大禍”的評語。
網絡配圖
因此，諸葛亮只有一個敵人，即曹魏;只有一個念頭，即北伐;也只有一個手段，即訴諸武力。司馬懿知道，魏之患在蜀，而不在吳，防蜀甚於防吳，但從曹丕起，攻吳之心重於攻蜀。司馬懿知道魏強蜀弱，堅守不出，以逸待勞，則蜀必敗，但朝野上下，勢驕焰盛，務求必克。他知道，功高不僅震主，也會引起同僚嫉妒，適度退讓，以免鋒芒過露，但又不能使人認爲他不是舉足輕重的力量。從長遠來看，不宜急於和諸葛亮決戰，可以在耐心等待中求得“不戰而屈人之兵”的效果;又不能不打，朝野上下要看到他的戰果。他也瞭解，一旦太輝煌，同僚嫉妒固非小事，主子猜疑則更加可怕;而無所作爲的話，有可能被黜還鄉，一敗塗地。
