乾隆皇帝之後的繼承者是愛新覺羅·顒琰，他的年號嘉慶，也是清朝入關後的第五位皇帝。嘉慶是一個品格端方、生活樸素、爲人善良的人，因此嘉慶的這種性格也成爲清朝十二位皇帝中，最沒有個性和特點的皇帝。
乾隆皇帝一生一共有17個兒子，其中嘉慶皇帝永琰排在第十五位，如果按照清朝皇位繼承的原則，嘉慶排行靠後又是庶出，想要繼承皇位希望是很渺小的。
起初乾隆在挑選繼承者的時候，確實沒有把嘉慶列入考慮範圍之內，但現實卻非常殘酷，乾隆的嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，這對乾隆來說是一個不小的打擊。
其他皇子更是英年早逝，乾隆於是縮小選擇的範圍，最後將皇位傳給了嘉慶永琰。永琰在位的前四年並沒有什麼實權，等到乾隆帝死後嘉慶才真正獨自掌握大權。
