《上陽賦》原著小說的歷史背景是架空的，改編後電視劇的故事，也是發生在大成王朝時期，但是學過歷史的都知道，歷史上根本沒有這麼一個朝代，既然如此，那歷史上有姓馬的皇帝嗎？《上陽賦》中大成皇帝姓馬，叫馬曜，在歷史上查無此人，但是這並不代表《上陽賦》中的皇帝沒有原型可循。
《上陽賦》的歷史背景發生在一段比較黑暗混亂的時期，大成王朝內憂外患，內部士族門閥制約皇權，外部有忽蘭這樣的強敵威脅邊境安穩。政局動盪，權謀紛爭，叛亂不斷，這就是大成王朝的現狀，從中也能夠看得出來，這樣的一個國家，基本上是在苟延殘喘，堅持不了多久了。
《上陽賦》中的皇帝姓馬，他雖然身在皇位，可是他的皇位卻要靠着討好士族門閥來坐穩，皇帝沒有皇帝的權威，外強中乾，這樣的皇帝當得實在憋屈。據考證，在漫長的歷史長河中，並沒有姓馬的皇帝，但是《上陽賦》中的皇帝，或許可以跟歷史上的司馬家族對標。
而《上陽賦》的歷史背景，跟東晉還挺像的。東晉也是門閥政治，東晉皇帝靠着四大門閥世家坐穩皇位，他們分別是琅琊王氏、陳郡謝氏、龍亢桓氏、潁川庾氏，這一點跟《上陽賦》中的設定不謀而合。
東晉由司馬睿建立，而《上陽賦》中皇帝馬曜，對應的應該就是晉孝武帝司馬曜。司馬曜是東晉第九位皇帝，也是東晉倒數第二位皇帝。他在位的時候，跟《上陽賦》中的皇帝一樣，都一心想着能夠打破士族門閥控制朝堂的局面，誰曾想他本人因爲信奉佛教，還沉迷酒色，最後被自己的寵妃用被子活活捂死了，司馬曜死的時候才三十五歲。
