劉義隆是劉宋王朝的第三位皇帝，作爲劉裕之子的他，在位三十年的時間，讓劉宋王朝達到了最鼎盛的高度。在劉義隆統治劉宋王朝的這三十年的時間裏，雄心勃勃的他，曾發動過三次北伐戰爭。那劉義隆什麼時候北伐的？劉義隆三次北伐戰爭，都以失敗告終。也正因爲劉義隆的這三次無功而返的北伐戰爭，使得劉宋實力急劇的衰落，加速了劉宋王朝滅亡的步伐。
劉義隆統治劉宋王朝三十年，總共發動了三次的北伐戰爭。劉義隆一心想要吞併北魏，一統全國，只不過，他因爲沒有與野心相匹配的實力，三次北伐戰爭都被北魏完虐，以失敗告終。
公元430年，劉義隆發動了第一次北伐戰爭。由於當時正好是北魏與柔然針鋒相對的時候，劉義隆原本是想着趁其不備，舉兵北上拿下北魏的。而且一開始，這場仗打的的確也挺順利的，劉宋先後佔領了北魏的多座城池。可眼看勝利在望的時候，北魏集中所有兵力反攻劉宋，劉宋因爲兵力分散駐守在了各個佔領的城池裏，不是北魏的對手，最後敗給了北魏，此前佔領的城池也如數奉還。
公元450年，劉義隆再度北伐。可是這一次，由於劉宋用人不善，領頭的將領王玄謨是個沒有作戰經驗，又很剛愎自用的人。最終導致劉宋在這次北伐中吃了敗仗。劉宋士兵被北魏軍隊追擊，丟盔棄甲，死傷無數。而北魏的鐵騎所到之處，生靈塗炭，就連尚在襁褓中的嬰兒，也不放過。盛極一時的劉宋，就是從那個時候開始走向衰落的。
屢次北伐失敗的劉義隆還是不甘心，公元452年，劉義隆又趁着拓跋燾被害，年僅十二歲的拓跋濬繼位的間隙，大舉進攻北魏。可是那個時候的劉宋，國家實力、軍隊實力早已不復往昔那樣強大了，這次的北伐，無疑於以卵擊石。北魏不費吹灰之力，將北伐的劉宋軍隊打的落荒而逃。劉義隆的第三次北伐，就像個笑話一樣，潦草收場。
