在86個國家進行的有關數學能力和性別差異的新研究表明，許多對男女在數學能力方面存在的差異的解釋都是站不住腳的。
人們一直認爲男人才擅長數學，而且統計數據也表明男性和女性在數學水平、參加數學活動和考試成績方面是有差異的，即所謂的數學上的性別差異。有些研究人員說，這種差異是天生的，男人就是比女人擅長數學，而有人則說這是一種文化差異，是社會在某種程度上阻止女性在數學方面表現出色。
新研究認爲文化纔是導致男女差異的“罪魁禍首”。研究發現一些國家的男性和女性在數學方面的差異就小得多。具體說就是這種女性數學也學得好的國家男女更加平等，有更好的老師，而且生活貧困的學生也少。研究人員說，在許多國家，這種在數學方面的差距不是性別差異。
在美國，過去幾十年來，隨着更多的女性被認爲是“天生的數學家”，也有更多的女性獲得數學學士學位(儘管仍有70%是男性)，這種男女差異大大降低。
威斯康星大學-麥迪遜的研究人員珍妮特·默茨在一份聲明中說：“這不是生物學問題，我們沒有一項研究結果發現，男女之間固有的生理差別是導致他們在數學方面表現差異的主要原因。”這項研究表明：“男女在數學方面的差異是源於不同國家之間不同的社會文化因素，而這些因素是可以改變的。”
研究分析了來自兩項國際調查的數據，其中一次是在2007年，調查對象是四年級和八年級的學生，另一次是在2009年，調查的對象是15歲的青少年。來自包括美國、比利時、英格蘭、香港和新西蘭等在內的86個國家和地區的數據表明，只有某些文化背景下的男性在數學能力上的差異更突出，例如臺灣。在另外一些像突尼斯這樣的國家，女性的表現差異則更突出。這表明，讓女性遠離數學的不是生理因素而是文化影響。
研究人員發現數學成績與男女平等高度相關。當男女在收入、教育、健康和政治上更加平等時，數學上表現出的性別差異也越小，學生的數學成績也更好。
這項研究結果發表在2012年1月一期的《美國數學會通告》上。
