黑色素瘤是出現在黑色素細胞中的一種惡性腫瘤，如果發現早還可以治癒，但如果已發展到晚期，患者預期存活時間平均只有6個月。此前，唯一有效的治療方法是在腫瘤厚度小於1毫米時進行手術切除。
其中的一種新藥名爲“vemurafenib”，由美國斯隆凱特琳癌症中心的保羅·查普曼帶領的團隊研發。惡性皮膚癌病例中一半與BRAF基因變異反應相關，該藥可抑制BRAF基因變異反應，藥效優於目前在治療轉移性黑色素瘤中最常使用的化療藥物達卡巴嗪。查普曼團隊在臨牀實驗中，將675名無法通過手術治癒的晚期黑色素瘤患者分爲兩組，一組自願服用新藥，另一組自願接受傳統療法——在化療的同時服用達卡巴嗪。6個月後，服用新藥小組存活率高達84%，而另一組的存活率僅爲64%。由於效果顯著，研究人員果斷提前停止了實驗，爲所有參與實驗的患者都換上了這種新藥。
爲該項研究提供資助的羅氏製藥公司全球發展部主管哈爾·巴龍在聲明中說，這是黑色素瘤治療領域的一項重要成果，“vemurafenib”不僅延長了患者的壽命，更減少了黑色素瘤惡化的風險，同時也使腫瘤出現了縮小。
在該次會議上公佈的另一項成果也讓人歡欣鼓舞。由施貴寶製藥公司研製的一種名爲“Ipilumumab”的抗體藥物在與達卡巴嗪配合使用時可提高後者的療效，該抗體藥物能通過刺激免疫系統的方式對腫瘤產生作用。研究人員發現，使用複合療法的250名黑色素瘤患者中有28.5%的存活時間超過了兩年，而只採用達卡巴嗪療法的患者中兩年存活率只有17.9%。
在看到該藥物的早期研究結果後，美國食品和藥物管理局已於3月批准該藥在晚期黑色素瘤患者中進行使用。歐洲藥品管理局也將該藥提上了審批日程，預計8月前獲批。
英國癌症研究所首席醫師彼得·約翰遜說，這是晚期黑色素瘤治療上的一項重大突破，是首次獲得一項有實質療效的療法。巴龍說：“我們已經在治療轉移性黑色素瘤上獲得了一個顯著成果，下一步我們還將對其做進一步的完善，並期待與施貴寶公司合作，爲患者提供更多新選擇。”
皮膚癌在白種人中尤爲常見，美國和澳大利亞的發病率是中國的幾十倍。美國食品藥物管理局批准的新藥，將晚期黑色素瘤半年致死率降低了二十個百分點，殊爲不易。在攻克癌症的路上，人類用盡全力才能跨出一步。回想1971年美國通過《國家癌症法》，逐年增加撥款，企圖迅速找到克癌良方。孰料勝負至今未見分曉。光是美國國家癌症所去年就花了50億美元，產出卻微乎其微。這大概是世界上前景最渺茫的投資。在此背景下，任何一個小小的勝利，都值得我們重視。在抗癌領域出現類似抗生素的偉大發明前，我們要保持耐心。
