中科院蘭州化物所科研人員經過多年研究，篩選和建立了“溶劑循環提取-大孔樹脂除雜-離子交換樹脂富集-二階逆流色譜純化”爲核心技術的苦馬豆素工業化製備工藝，實現過程有效成分的轉移率高達80%以上，含量高達90%以上。若以該技術製備出的以苦馬豆素爲有效成分研發成中藥新藥，每生產1千克苦馬豆素，利潤價值在36萬以上。
“苦馬豆素製備工藝關鍵技術開發”項目，日前在蘭州通過了甘肅省科技廳科技成果鑑定。這項技術的產生標誌着充分利用中國西部豐富的甘肅棘豆資源，研發具有獨立知識產權、低毒高效、作用機理和生物靶點明確的抗癌新藥成爲可能，具有巨大的科學價值、經濟效益、社會效益和生態效益。
甘肅棘豆是甘肅、青海草原上分佈的主要有毒植物，長期以來嚴重影響畜牧業的發展和生態環境。但其主要有效成分苦馬豆素對於腫瘤細胞生長和轉移的抑制作用和對免疫的激活作用具有明顯效果，對人類的惡性腫瘤有明顯治療作用。它能夠刺激生物體產生極強的免疫力，促進內骨髓增值，使化療不至造成骨髓抑制和隨後發生的嗜中性白細胞減少症的發生。
研究表明，苦馬豆素與其他抗癌藥劑相比，在殺死癌細胞的同時，對人體免疫系統具有保護作用，毒副作用極其微弱，亦是比珍稀瀕危藥材紫杉醇來源更爲廣泛的替代品。
據瞭解，目前國內外從棘屬植物中提取、分離苦馬豆素的技術基本都停留在實驗室水平，由於這些技術程序複雜、成本較高，無法向工業化轉移。因此從植物中提取分離苦馬豆素一直是困擾產業化的難題之一，也從根本上侷限了以苦馬豆素爲有效成分的新藥開發。
