當孩子撒謊時，父母往往會有被人揹叛或憤怒的感覺，因此他們會懲罰孩子，防止他們進一步撒謊。然而，說謊通常是孩子們從他們的父母那學來的一種習慣。麥吉爾大學教育和諮詢心理學部最近的一項研究的表明，孩子害怕撒謊會被懲罰，他們就會撒更多的謊。相反，打心底覺得撒謊不對的孩子們則更不易撒謊。
“至少懲罰不會促使孩子們真情流露，” 這項研究的首席研究員，維多利亞塔瓦爾在一份聲明中說：“事實上，你的原意是要鼓勵孩子說真話的，但因爲孩子們的恐懼感，會使懲罰起到相反的效果。這對所有想鼓勵孩子要誠實的家長、教師以及與家長合作的教育專業人士來說，是有用的信息。”
塔爾瓦和她的同事們通過實驗收集372名 4到8歲間的兒童的數據。研究人員讓每一個孩子單獨在一個房間裏呆一分鐘，期間他們通過一個隱藏的攝像機拍攝孩子的行爲。每個孩子被告知自己身後的桌子上有一個玩具，他們還被告知當他們獨自一人時不要偷看玩具。一分鐘後，研究人員會問孩子們:“當我走開時，你轉身偷看玩具了嗎?”
372名中兒童有251名孩子偷偷瞄了玩具一眼。孩子們的年齡每增加一個月，他們的偷看的可能性就會下降一些。在251名偷偷瞄了一眼玩具的兒童中有167人謊報自己沒有窺視玩具。隨着孩子們的年齡的增長，他們不僅更容易說謊，而且他們也變得更善於圓謊。如果他們擔心懲罰，那麼他們說謊的可能性就會更高了，如果他們認爲說真話後家長會更高興，或他們認爲這是正確的做法時，說真話會使他們感覺良好。
美國兒童和青少年精神病學會稱，年齡在4到5歲之間的兒童撒謊的原因有很多。喜歡聽故事的孩子常常會自己編一些有趣的故事，模糊現實與幻想之間的界限。說謊也可以表明一個孩子正遭受情感問題。一些孩子說謊以獲取關注，而其他人這麼做則是爲了應對父母、老師和朋友的要求。擔心自己的孩子經常說謊的父母應該自我反省。畢竟，孩子誠不誠實都是跟家人學的。(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
