研究人員已經解開了女性嗅覺比男性靈敏的謎團，並說這是由他們的大腦決定的。男性和女性在氣味感知評價上有很大的不同，女性在多種氣味測試中都優於男性。然而，直到現在，研究人員還不清楚其中的緣由。
里約熱內盧聯邦大學的生物醫學科學研究所的教授兼巴西國家轉化神經科學研究所科技部教授羅伯託·朗特，終於在男、女性的大腦中發現了也許可以解釋嗅覺性別之間的差異生物學證據。研究人員說，嗅覺的性別差異可能在不同的社會行爲中發揮着一定的作用，這和人體的氣味知覺相連，這自然會與人體的經驗和情緒相關。
這使他們有理由相信，女性的嗅覺優勢源自於認知或情感，而不是感性。先前調查女性的嗅覺靈敏度更高的生物根源的研究使用了成像方法，對大腦的某個結構的進行了粗略的探究。研究人員使用一臺被稱爲各向同性分餾器的機器，這種快速而可靠的技術是里約熱內盧聯邦大學的一組研究人員開發的。這一技術能夠測出大腦的一個給定結構，如嗅球內的細胞的絕對數量。嗅球是大腦內首先接觸由鼻孔獲取的嗅覺信息的區域。
研究團隊對7名男性和11名女性死者進行了屍檢，這些死者的死亡年齡均爲55歲。所有的死者都沒有神經性疾病，沒有從事對嗅覺能力有特殊要求的職業，如咖啡品嚐或專業烹飪等。通過計算這些人的嗅球內的細胞的數量，該研究團隊(包括聖保羅大學、加州大學舊金山分校和愛因斯坦在聖保羅醫院的研究人員)發現，女性嗅球內的細胞平均數量比男性多了43%。
特別地對神經元進行計算後，女性的嗅球細胞數甚至比男性多50%。問題是，更高的細胞數量是否是導致兩性之間的嗅覺靈敏度的差異的根源。“一般來說，”朗特教授說：“大腦的尺寸越大，其中含有的能提供這些複雜功能的神經元就越多。因此，可以認爲，在女性的嗅球裏有更多的神經元使得她們擁有了更高的嗅覺靈敏度。”
事實上，人的大腦不易生出一些新的細胞，這表明女性體內這些額外的細胞時與生俱來的。有些人認爲，這種嗅覺在和配偶的結合和親屬識別等生殖行爲中是至關重要的。如果這是真的，那麼優越的嗅覺能力就是人類繼承的一種重要技能，並且在進化過程中保留了下來，羅馬尼亞劇作家尤金約內斯科說：“鼻子可以看到的東西值得大家都來嗅嗅。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
