新的治療技術讓人體細胞摧毀癌細胞

德國癌症研究中心的科學家日前開發出一種治療癌症的新方法，能誘導人體自身的免疫細胞攻擊並摧毀癌細胞。此治療技術的目的旨在調整人體的免疫細胞以消除疾病，相較於傳統的手術、化療風險較小、副作用較少；目前這種免疫療法已使用在對抗前列腺癌和黑色素瘤。

免疫治療聚焦在能夠找尋並摧毀有缺陷的人體細胞的自然殺手細胞（natural killer cell，NK），這種細胞對抗多種癌症類型都非常有效，包括一些常被其它免疫系統忽略的細胞，但它們只能針對小羣的癌細胞做攻擊，對固體腫瘤侵略性不夠，因此無法使我們對癌症完全免疫。

研究者Adelheid Cerwenka表示，這種療法最大的問題就在於NK細胞會迅速失去活性，儘管研究結果顯示它對某些類型的血癌有很好的治療效果，但治療實體腫瘤成功的案例卻很少。

研究人員在實驗室中培養老鼠的 NK 細胞，並透過3種增強免疫介質的雞尾酒療法來增強老鼠NK細胞的殺傷潛能，這些經過「特殊處理」的NK細胞在有癌症的老鼠體內能更持久地維持它們的侵略性，腫瘤生長明顯放緩，25% 的老鼠腫瘤甚至完全消失；注射一般NK細胞的老鼠則沒有顯示出上述的效果。

科學家們重複這樣的方式應用在人類細胞上，同樣發現處理過的NK細胞也能保持持續活躍。甚至，其它免疫細胞會繼續不斷地刺激處理過的NK細胞，使其能維持活性長達三個月 （即使腫瘤已經完全消除）；這表明NK細胞能以某種方式「記憶」癌症的存在，因而保持警戒。

目前以雞尾酒療法處理的NK細胞似乎只對曾接受放射治療的老鼠有作用，儘管原因不明，但Cerwenka認爲，或許能在臨牀應用中把雞尾酒療法與放射治療相結合，藉以達到此效果。