一天在華盛頓特區，一名正在排隊買午餐的父親對正用牙牙學語開心說話的兒子吼道：“閉嘴！”生活在社會底層的孩子不僅需要遭受財富的缺失，而接觸的單詞量也相對較少。在孩子生下的最初幾年內，更富裕的父母讓孩子們浸浴在數以百萬計的單詞中，這讓窮人家的孩子出現一個單詞量“缺口”，這可能會影響他們的一生。
在這項新的研究中，斯坦福大學的心理學家安妮·菲娜爾德說這種詞彙量間的差距似乎比之前認爲的出現的更早——在18個月左右就出現了。到了5歲，來自低收入家庭的孩子，在語言發展測試方式，可能落後於同齡的富人家的孩子兩年。
哥倫比亞大學醫學中心的金伯利·諾布爾稱，腦成像掃描支持說話和大腦發育之間的聯繫。從本質上講，社會經濟地位更高的孩子，對大腦內與語言發展有關的“神經不動產”區域使用得更多。
在這項新的研究中，弗納爾德說，語言能力達到一定程度，低收入家庭的孩子所花的時間會比富裕人家的孩子長六個月。相比之下，高收入家庭的孩子能夠認識更多的單詞，並且能根據語境猜出新單詞的意思。
在一個實驗中，研究人員把聲音錄音機夾在來自說西班牙語的低收入家庭的孩子t恤的上，每天跟蹤孩子的語言經驗。在聽這些錄音過程中，孩子們在科學家稱之爲“兒童指向語言”方面出現了一個戲劇性的差異，這些詞彙不僅僅是來自電視的背景串音。而研究中一個孩子每天聽到超過1萬2000字兒童指向語言，而另一個每天只聽670字。自然而然的，兩者之間的語言發展差距就拉大了。
“我給媽媽的建議是，與孩子們交談，” 佛羅里達大西洋大學心理學教授艾麗卡霍夫，告訴哥倫比亞新聞廣播公司道：“就對話的意義而言，孩子們能聽到許多他們理解範圍之外的談話，而且他們還會從中受益。”
然而她建議道，他們對所有的單詞的學習能力並不都是如此。例如對於一些雙語家庭，霍夫建議的內容正好與你的想象相反。她建議英語蹩腳的父母不要誤導他們的孩子對在美國占主導地位的語言的學習，而是專注於教父母自己的母語——至少直到他們上學爲止。
在提高孩子語言能力的小貼士中，菲娜爾德建議父母對他們的孩子說一些內容豐富、結構多樣的完整句子，不需要說過多的“兒語”。她說，在早期語言發展過程中，最重要的是兒童指向的話語。談話的內容可以大到宇宙，小到兒童填充動物玩具。研究結果是在本月召開的美國科學促進協會年大會上提出的。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
