新研究發現，一種中國中草藥的成分可以有效減輕疼痛。研究人員認爲，這種成分能夠爲治療炎性疼痛和神經病理性疼痛開拓出非成癮性新途徑。
關於這種草藥提取物的研究是由美國加州大學歐文分校的奧利佛·奇維利帶領的研究小組以及中國的研究人員們共同完成的。這個研究小組從中草藥延胡索的根莖中提取了一種名爲脫氫紫堇鱗莖鹼（DHCB）的化合物。
據瞭解，延胡索常被用於治療痛經和胃痛，這種植物含有一些能夠幫助減輕胸部疼痛的生物鹼，並且被認爲具有“促進血液循環”的能力。延胡索常見於中國、日本和西伯利亞地區。
在目前的研究中，科學家們發現脫氫紫堇鱗莖鹼同時具有減輕炎性疼痛和神經病理性疼痛的功效。炎性疼痛與體內的組織損傷有關，而神經病理性疼痛則與神經損傷有關。此研究的實驗是在齧齒類動物身上進行的。
在美國有超過5000萬人長期遭受神經病理性疼痛的困擾，目前對於這種疼痛的治療手段常會帶來一些嚴重的副作用。根據研究人員介紹，使用這種傳統的中國藥方也許能爲神經病理性疼痛提供一種更好的治療方式。
另外與嗎啡等鎮痛藥不同，脫氫紫堇鱗莖鹼在持續用藥之後並不會導致身體產生耐受性，也就意味着這種治療方式不會造成藥物成癮。
奇維利表示，現今製藥產業正在研發新藥物的道路上艱難求索，而幾個世紀以來人們其實一直在使用藥草來治療各種病症，其中就包括治療疼痛。他們的目標正是在這無數的藥草療法中找出一些能夠作爲新治療手段的化合物。這次在延胡索身上發現的化合物顯示出了作爲新藥物生產的希望，十分令人激動。同時，該發現也爲理解人體疼痛的機理提供了新的研究途徑。
在該研究中，科學家們評估了10種傳統中國中草藥的療效，研究小組測試了超過500種被認爲有鎮痛效果化合物，其中只有脫氫紫堇鱗莖鹼被證實能夠緩解疼痛。
研究人員在進行臨牀試驗之前還必須瞭解該植物可能含有的毒性，據透露，通過改變脫氫紫堇鱗莖鹼的結構，今後有希望生產處一種全新的止痛藥。
該研究已經發布在了《當代生物學》雜誌上。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
