似乎在一個家庭中，孩子是永遠長不大的——至少在他們母親的眼睛是這樣的。一項研究發現，母親經常低估她們最小的孩子的身高。這種現象也許可以解釋爲什麼小弟弟小妹妹出生後，哥哥姐姐們似乎一夜之間就長大。
澳大利亞研究人員召集了超過700的母親，在這些母親中，超過70%的人認爲，她們稍微年長的孩子在弟弟妹妹們的出生後似乎一夜間成長了。爲了研究這種現象背後的原理，來自斯溫伯格科技大學的研究團隊，讓第二組的女性估計她們的一個孩子的身高，並且標記在牆上。
參與研究的兒童的年齡介於2至6歲之間，研究人員將他們的測量身高以及母親們對孩子的目測身高進行比較後發現，母親對年長的孩子的身高的估計大致是正確，但她們會將最小的孩子的身高低估了平均3英寸（約7.62公分）。
研究作者喬迪·考夫曼說：“關鍵的含義是，在大人眼裏，最小的孩子通常會比他們實際上要來的年幼。我們的研究或能解釋爲什麼‘家裏的小寶貝’從來不曾長大。在父母看來，他們的孩子可能永遠是‘嬰兒’。”
研究人員稱他們的研究結果顯示，最年長的孩子在第二個孩子的出生後突然出長大的現象，不能簡單地解釋爲是與新生兒進行對比的緣故。
相反，父母似乎是受到“嬰兒錯覺”的影響，他們認爲最小的孩子比他或她實際上要來的更脆弱，所以，相比之下年長的孩子似乎立刻就長大了許多。該研究的作者說：“這不僅僅是因爲年長的孩子看起來比嬰兒大得多，而是源於父母的一種錯覺，第一個孩子出世時，他們總覺得自己的孩子是如此的嬌小。
但是當新生兒降生時，就好像咒語解除一樣，年長的孩子在父母的眼裏就恢復到了他們實際的大小。《當代生物學》雜誌報道稱，這個心理現象可以一種自然的方式，確保最小的孩子在最脆弱的時候，得到所需的照顧。並且，這種感覺可能會持續好幾年。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
