根據一項新的研究，嘗試通過特別電腦遊戲進行大腦訓練成年人，其步態和平衡均優於不玩遊戲的同齡人。
步行時需要人們集中注意並且使用其他思維能力。在理論上，由於身體虛弱以及精神上的衰弱，使得老年人更容易滑倒。
科學家雷納·L·斯密斯-拉伊，芝加哥伊利諾伊大學健康和衰老研究中心向路透社健康新聞解釋說：“據我們所知，老年人會出現因衰老而出現退化現象，當干預措施能預防或減緩人體衰老，我們通常會認爲這種措施是成功的。”
她發現電腦遊戲只不過是能減緩人們的平衡和步行速度的退化速度。這項研究發表在11月的《老年醫學期刊：B系列》上，研究人員將51名 70歲以上（平均年齡83歲）的男性和女性，隨機分割分成兩組。其中一組的成員需要進行一項被稱爲“洞察力”，爲期十週的腦部計算機訓練計劃。對另一組成員之進行監控，但不做任何其他事情。
計算機訓練組參與者需要玩三種遊戲：“公路之旅”、“寶石潛水員”和“掃描導引頭”。這些遊戲是爲了訓練視覺和空間記憶和快速決策而設計的。“散步對年輕人是一個相對自發的任務，但在老年人的行動卻變得不那麼自如。”斯密斯-拉伊說道。
“例如，當你走在繁華的街道上，需要運用到視覺空間的處理能力，來幫助我們識別人行道路面上的裂縫或障礙物。看到孩子們奔跑或者從高樓上扔下球，需要運用抑制力，來避免注意力的分散。並且在查看交通信號燈並做出反應的過程需要運用人體的注意力。”電腦訓練組每週3次在一個教室中集會一次，進行一小時的遊戲會議。
爲期十週的訓練結束時，遊戲的參與者能夠從坐着的位置上站起來，並且走路速度比對照組平均快幾秒。他們在研究一開始就保持類似的坐姿。
但在研究結束時，不管電腦遊戲訓練參與者分心與否，他們步行33英尺（約合10米）的速度並沒有比其他參與者快。研究人員還特別考察了30名速度最慢的步行者，起初他們走10米所需時間是九秒或更久。在緩慢的步行者中，電腦遊戲訓練組參與人員的，行走速度和注意力分散情況下的步行速度都比較快。
儘管如此，研究人員還不能說，遊戲訓練法對大多數人日常生活是否有明顯的改善作用，或遊戲實際上有助於防止跌倒。他們在研究也沒有包括癡呆症患者或在已知有學習問題的人，所以結果還不能廣泛運用，羅馬聖心天主教大學神經學研究所帕金森病研究員阿方索·法薩諾博士說道，他沒有參與這項新研究。
“這項研究的另一個重要的限制是，研究結果在訓練結束後立即評估，但老年人衰變訓練的主要障礙是，這種改善情況會隨着時間的推移而變化。”法薩諾告訴路透社健康專欄道。“作者應該已經看到了長期的結果，也評估了摔跤或險些摔倒的次數。”他補充道。“洞察力”程序是由科學家們爲假定科學開發的。兩人組的洞察力程序商業售價爲90美元。
“執行功能是一種認知過程，使人類不同於地球上的其他生物，並且能幫助控制我們計劃的能力、設定目標和做出正確的決定，”斯密斯-拉伊說：“我們使用的認知培訓項目的目的是鍛鍊參與者的執行功能，因此進了隨機干預參與者注意力分散步行和平衡感方面比對照組成員表現更好的。”
“包括假定科學計劃在內的任何良好的認知訓練計劃的另一個重要特性，就是它能適應使用者表現：當參與者很好的完成任務後，這個任務的難度就會增加，參與者需要不斷地接受挑戰。”但這仍然只是計劃的一部分，斯密斯拉伊說道。
大腦中的生理變化會影響人體的運動性能，並且也有證據顯示人體出現“認知保留”她說。這意味着多年有規律的體育和社會活動可以幫助減緩認知能力下降。“減緩認知老化最好的方法是定期挑戰你的大腦，”她說道。先前的研究已經報道了玩視頻遊戲能增加老年人腦部活動性。
在9月，舊金山加州大學的研究人員發現一種叫做NeuroRacer的3 D遊戲，在完成目標任務的過程中，當老年人的多任務能力改善並且神經網絡反應能力提高後，遊戲的難度就會逐步增加，這種遊戲的目標任務是使他們的大腦的測試結果與年輕人的相似。
去年3月，北卡羅萊納州立大學的研究人員發現，玩視頻遊戲的老年人心理健康情況、社交能力更好，並且幸福程度也高於不玩遊戲的人。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
