東晉和西晉同屬於晉朝，並且是晉朝當中不同的兩個時代。關於兩者的順序很有講究，西晉是晉朝的開端，也就是西晉。西晉於公元265年成立，於公元316年滅亡，存續時間爲51年。西晉滅亡之後，東晉成立，其於公元317年正式建立，於420年正式滅亡，存續時間約爲103年。西晉是中國歷史上難得的實現了大一統的王朝之一，其建國過程十分艱難。
一、司馬家族上位
公元265年，司馬家族掌管國家大權。司馬炎最終實現了司馬懿的夢想，那就是成功奪取皇權，坐上皇位。司馬炎上位後，將國號改爲晉，其就是晉朝的第一任皇帝，也就是晉武帝。西晉歷史並不長，一共只有五十幾年的時間，因此一共經歷了四個皇帝。
晉朝時期，全國實現了大一統，也是歷史上難得的實現統一的幾個朝代之一。但可惜的是，由於統治者十分昏庸，西晉只更新換代了四屆皇帝徹底覆滅了。難得統一的國家又重新處於分裂狀態，公元316年，西晉的最後一任皇帝，也就是司馬懿被敵軍俘虜。天子落馬，則意味着整個朝代正式分崩離析，西晉正式滅亡。
二、東晉分裂
西晉留下一些對國家忠心耿耿的大臣。他們不甘心國家就此滅亡，因此仍然動員全國各地的人民，希望這些人民幫助重建晉朝。司馬睿由於得到的中原勢力以及江南勢力的支持，因此在建康建立了東晉。其將國號仍定爲晉，頗有恢復晉朝統治的含義。
但由於其多統治着江南地區，因此人們將其稱爲東晉，司馬睿便是歷史上的晉元帝。可惜的是，東晉並沒有使分裂的國家重歸統一，各地勢力猖獗，割據嚴重。東晉沒能實現全國範圍內的大一統，而東晉的勢力也比不上其他地區的分裂勢力，因此只能偏安一隅，發展農業，使經濟有所恢復。中國歷史發展的趨勢便是如此統一，久了就會分裂，而分裂久了，又會重歸統一。這是歷史發展的必然進程，因此也不能抨擊東晉皇帝無能，歷史進程便是如此，不是人們能輕易改變的。
