甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，位於甲狀軟骨下緊貼在氣管第三，四軟骨環前面，由兩側葉和峽部組成，平均重量成大約20-25g，女性略大略重。甲狀腺後面有甲狀旁腺4枚及喉返神經。血液供應有上下左右四條動脈，所以甲狀腺血供較豐富，腺體受頸交感神經節的交感神經和迷走神經支配，甲狀腺的主要功能是合成甲狀腺激素，調節機體代謝，一般人每日食物中約有100-200μg 無機碘化合物，經胃腸道吸收入血循環，迅速爲甲狀腺攝取濃縮，腺體中貯碘約爲全身的1/5。碘化物進入細胞後，經過氧化酶的作用，產生活性碘迅速與膠質腔中的甲狀腺球蛋白分子上的酪氨酸基結合，形成一碘酪氨酸（MIT）和二碘酪氨酸（DIT），碘化酪氨甲狀腺後面觀酸通過氧化酶的作用，使MIT和DIT偶聯結合成甲狀腺素（T4），MID和DIT偶聯結合成三碘甲狀腺原氨酸（T3），貯存於膠質腔內，合成的甲狀腺素（T4）和三碘甲狀腺原氨酸（T3）分泌至血液循環後，主要與血漿中甲狀腺素結合球蛋白（TBG）結合，以利轉運和調節血中甲狀腺素的濃度。甲狀腺素(T4)在外周組織經脫碘分別形成生物活性較強的T3和無生物活性的rT3。脫下的碘可被重新利用。所以,在甲狀腺功能亢進時,血 T4、T3及rT3均增高,而在甲狀腺功能減退時,則三者均低於正常值。甲狀腺素分泌量由垂體細胞分泌和TSH通過腺苷酸環化酶-cAMP系統調節。而TSH則由下丘腦分泌的TRH控制，從而形成下丘腦—垂體—甲狀腺軸,調節甲狀腺功能。
甲狀腺的被膜和毗鄰，甲狀腺有兩層被膜:氣管前筋膜包繞甲狀腺形成甲狀腺鞘,稱爲甲狀腺假被膜;甲狀腺自身的外膜伸入腺實質內,將腺體分爲若干小葉,即纖維囊,又稱甲狀腺真被膜.腺鞘與纖維囊之間的間隙內有疏鬆結締組織,血管,神經和甲狀旁腺等.手術分離甲狀腺時,應在此間隙內進行,並避免損傷不該損傷的結構.在甲狀腺左右葉的上端,假被膜增厚並連於甲狀軟骨,稱爲甲狀腺懸韌帶;左右葉內側和甲狀腺峽後面的假被膜與環狀軟骨和氣管軟骨環的軟骨膜愈着,形成甲狀腺外側韌帶.上述韌帶將甲狀腺固定於喉及氣管壁上,因此,吞嚥時甲狀腺可隨喉上,下移動,爲判斷甲狀腺是否腫大的依據.喉返神經常在甲狀腺外側韌帶和懸韌帶後面經過,甲狀腺手術處理上述韌帶時注意避免損傷喉返神經.
甲狀腺前面由淺入深依次爲皮膚,淺筋膜,頸筋膜淺層,舌骨下肌羣和氣管前筋膜.甲狀腺葉的後內側與喉和氣管,咽和食管以及喉返神經等相毗鄰,其後外側與頸動脈鞘及鞘內的頸總動脈,頸內靜脈和迷走神經,以及位於椎前筋膜深面的頸交感幹相鄰.當甲狀腺腫大時,如向內側壓迫,可出現呼吸與吞嚥困難和聲音嘶啞等,如向後外壓迫交感干時,可出現HORNER綜合徵,基瞳孔縮小,上瞼下垂及眼球內陷等。
