1988年，在劇情電影《瘋狂的代價》中扮演強暴少女蘭蘭的犯罪分子孫大成。1989年，在電影《傣女之戀》扮演年輕的放映員蕭軍；同年出演《聊齋故事》；後又在電影《東瀛遊俠》中擔任角色。1991年，在《天出血》中扮演主角問九，他從青年演到老年。1992年，常戎在《青春衝動》中擔任重要角色，同年出演《謀生奇遇》、《“冥王星”行動》。2001年，在懸疑電視劇《一路追擊》中，演警長鄭燁 。2002年9月，常戎在《新刀馬旦》中飾演革命黨人穆雲天 。2004年，常戎出演一部描寫江城碼頭幫會抗日題材的電視劇《喋血大漢口》，演繹碼頭風雲 ；同年與池華瓊合作，在緝毒劇《中華之劍》裏扮演男一號張海。2005年，在警匪劇《生死搭檔》中飾演身手矯捷的刑警隊隊長餘大偉；同年常戎出演《上海風雲》。
2009年，常戎主演《X特工》，首次出演反面角色 ，在劇中扮演的是一名日本軍官池田敬一。2010年，在電視劇《白狼》中，常戎在該劇中飾演了一個武功高強、槍法出衆的土匪頭子“黑狼” ；同年在電視劇《洪湖赤衛隊》中飾演隊長“劉闖”；同年又演出《冀中鋤奸隊》，飾演被敵人稱爲“鬼見愁”的抗日勇士康大光。2012年，在電影《我和你》中扮演體育老師；同年又出演《國家記憶》，常戎飾演刺刀別動隊少校隊長許光澤。2013年，受中國電影家協會之邀，赴江蘇興化擔任中國優秀農村題材電影表彰典禮的表彰揭曉嘉賓 。2014年，在電視劇《雪豹堅強歲月》飾演陳正倫營長，同年2月13日常戎攜子加盟浙江衛視親子秀《寶貝大猜想》。2016年5月，在網絡劇《餘罪》中飾演省公安廳刑偵處處長許平秋。
常戎十分敬業，爲了整個劇組的拍攝進度，經常頂着三十幾度的高溫拍攝動作戲。對待媒體十分熱情友好，自己已經累的大汗淋漓還不忘照顧身邊的人。拍戲時，常戎很認真，表情嚴肅，義正詞嚴，很有範兒。由於他體型可與健美運動員媲美，而且表情嚴肅起來，亦可現出猙獰面目，因此，他演的角色以江湖豪客和暴惡之徒爲多。但他生活中爲人謙和，處世寬容，善解人意，很講義氣。他對事業的執着更令人欽佩，拍片時，再苦再累他一咬牙就挺過來了，從沒抱怨過。
