《還珠格格》是一部改編自瓊瑤同名小說的古裝清宮喜劇，由孫樹培導演、瓊瑤親自擔任編劇，趙薇、林心如、蘇有朋、周杰、陳志朋、張鐵林、範冰冰等聯合主演。該劇講述了乾隆之女紫薇到北京城與失散多年的父親相認。在走投無路之際遇上女飛賊小燕子，並結爲姐妹。小燕子爲她想辦法混入宮，但在陰差陽錯中與紫薇互換了身份，成爲清宮中的“還珠格格”並深受乾隆寵愛的故事。該劇於1998年4月28日在臺灣中視首播；10月28日引進內地播出後最高收視突破62.8%，創造中國電視劇有數據統計後的收視紀錄。並獲得第17屆中國電視金鷹獎最佳連續劇獎，女主角趙薇獲得最佳女演員獎。劇情簡介乾隆皇帝（張鐵林飾）東巡時與女子夏雨荷（林心如飾）有一段露水姻緣，並生下一個女兒夏紫薇（林心如飾）。多年後，夏雨荷病逝。紫薇偕丫環金鎖（范冰冰飾）帶着當年乾隆留下的信物，從濟南千里迢迢到北京城去與失散多年的父親相識。主僕兩人到京城後根本無法進宮面聖，在走投無路之際遇上了女飛賊小燕子（趙薇飾），並結爲好友。小燕子熱心爲她想辦法混入宮，但在陰差陽錯中與紫薇互換了身份，成爲清宮中的“還珠格格”，而紫薇卻落得一無所有，連唯一的證物都失去了。皇上爲慶賀重獲愛女舉行祭天酬神的儀式，儀仗隊伍行經市街，正巧被紫薇、金鎖看到。激動之餘紫薇昏倒在地，被大學士福倫（海波飾）之子福爾康（周杰飾）所救。福府在知道其身世後將她收留。小燕子並非無義之人，只是騎虎難下，加上宮內處處不自由，朝中的爭權、三宮六院的爭寵，更使她對原來的自由生活懷念不已。雖然皇上和令妃（娟子飾）對小燕子寵愛有加，卻引起了皇后（戴春榮飾）的反感，五阿哥永琪（蘇有朋飾）、福倫的二子爾康、爾泰（陳志朋飾）與小燕子成了好朋友。在探明小燕子的真心後，爾康、爾泰兄弟把收留紫薇之事說出。一切真相大白，但爲了安全，五人決心共守祕密。紫薇與小燕子解除了誤會，與爾康的感情也日深；小燕子與永琪亦產生了情愫，四人礙於身份皆不敢表態。
小燕子將紫薇弄進宮做貼身丫頭，但兩人情同姊妹的感情漸漸讓周圍的人產生懷疑。而皇上對紫薇也有說不出的親切感，卻引起了皇后的妒意。在容嬤嬤（李明啓飾）的慫恿下，皇后竟派人將紫薇抓進寢宮內嚴刑拷打，又將她關進密室。小燕子發現紫薇失蹤後心急如焚，爾康等夜探慈寧宮，終於找到了奄奄一息的紫薇。次日，小燕子再請乾隆出馬對付皇后，總算將紫薇救出，化險爲夷。乾隆南巡下江南 爾康紫薇永琪小燕子等一併同行。期間，經歷過採荷一事後，永燕終於表情。而之後的廟會上，有人行刺乾隆，紫薇擋下了一刀，也是極其致命的。爾康看着乾隆望向紫薇的眼神表情，醋意大發。後來回京，乾隆大賞小燕子紫薇。藏王偕公主塞婭（張恆飾）前來紫禁城欲向大清示威，派出武士數十人與大清武將比武，不想被爾康打得七零八落。乾隆龍心大悅。藏王爲爭回面子提議合婚，乾隆爲穩定番邦同意將塞婭公主指婚予福爾康，福爾康與皇上據理力爭，終於紙包不住火將紫薇的身世說出，至此紫薇身份大白，小燕子難逃欺君之罪。小燕子以其口才和皇上力爭，加上紫薇願與小燕子同生共死，皇上終於軟化，紫薇、爾康、小燕子、永琪這兩對有情人終成眷屬。
正方觀點《還珠格格》是瓊瑤從事電視劇以來，最長的一部連續劇，也是反應最強烈的一部連續劇。該片的故事切入點巧，主線清晰，懸念迭起。角色個性鮮明、演繹方式誇張而鮮活，演員演技雖然普遍青澀稚嫩，但給人驚喜，令人深深感覺到演員本身的光彩和魅力。尤其是趙薇的小燕子，簡直就傳神至極，堪稱角色經典的演繹。服裝雖然一般般，算不得精緻，也算不得高雅，但穿在趙薇和林心如身上，竟美得很。場景嘛，景色秀麗是秀麗，但排場顯然不鋪張，一看就沒砸多少錢。《還珠格格》的主演們最大的好處不在演技上，在與角色對味上。紫薇與小燕子，一靜一鬧、一細一粗；扮相上相稱，一看就是一對情深似海的好姐妹。小燕子從喉嚨裏衝出聲音，雖然也算脆生生，但含着市井的粗放及衝動。紫薇在嗓子眼嬌滴滴鶯聲燕語，一聽就是有教養、有涵養、文化底蘊泡出來的。《還珠格格》的橫空出世，給電視劇市場帶來一股清新的空氣，一種特別的味道，一組特殊的藝術形象，醒目、誇張、個性張揚，又異彩紛成。編劇角度的奇巧、故事的離奇曲折、小燕子角色的定位、臺詞的機巧、鮮活都是成就一部經典電視劇的不可缺少的基礎。演員氣韻與角色的吻合、扮相的相稱及趙薇極具個性魅力的演繹，最後成就了一個經典劇目和形象。《還珠格格》是中國電視劇的一部傳奇，該劇劇轟動亞洲，風靡全球各國華人圈並打破中國電視劇收視紀錄，收視率創造中國第一，亞洲第一，重播率最高的合資劇，收視最高點突破65%。
