餘皚磊是電視劇《少帥》中的楊宇霆，與李雪健、文章“飆戲”。他還是第64屆柏林電影節最佳影片金熊獎《白日焰火》中的刑警小王。據餘皚磊自己表述，“小王”的表演讓《少帥》導演張黎看中，最終將其作爲飾演楊宇霆的第一人選。他還是電影《老炮兒》中那個偷錢包的賊，與馮小剛飾演的六哥在衚衕裏有一場對手戲。他還是電影《親愛的》中審訊趙薇的警察。他說：“很多人認爲我在《親愛的》、《白日焰火》中，演的不像警察，但警察系統的，沒有一個說不像，還說，TMD太像警察了，這孫子是咱系統的。”他還是電影《解救吾先生》中的綁匪二號人物倉哥，與“人質”劉德華有一大段對手戲。對於餘皚磊的表現，《解救吾先生》導演丁晟在社交網絡上曾寫下一段話：丁晟眼裏這個“分寸精準”的演員，曾被父母勸誡，放棄做演員吧，因爲他們覺得，憑餘皚皚磊的形象，他在演員這一行裏出不來。形象問題曾讓餘皚磊遭遇當面“揭發”。
餘皚磊回憶，他主演的第一部電影是寧瀛執導的《夏日暖洋洋》，扮演出租車司機德子。在一個公共場所放映這部電影時，一個女性觀衆要了話筒，直問臺上的餘皚磊：“你長成這樣，你演什麼戲啊。你讓我覺得噁心，我都想吐。”現場很多喜歡這部電影的大學生與這位女觀衆發生了爭執。當時，餘皚磊拿起話筒，說了一句話：如果我能讓您這樣的觀衆覺得噁心，想吐，那這個角色塑造挺成功的。想起那一幕，餘皚磊說他想表達的並非自己的回答有多麼機智，是因爲同樣的問題，“我的父母都問過我，當時我決定要做這一行，我放棄了挺多東西，比如安穩的定向工作”。
餘皚磊，祖籍貴州，生於河北唐山，在安徽馬鞍山長大。當年，母親是高級會計師，父親是高級工程師，搞機械設計。很小的時候，參加馬鞍山市話劇團和市委宣傳部聯合推出的話劇《紅巖》，演個小角色。那時，餘皚磊的普通話好，團裏的老演員就建議他去北京電影學院學習。想了挺長時間，他決定去北京試試，這一試就走到現在。一個一個的角色，終於贏得觀衆和媒體的認可。有的媒體稱他是“影帝級龍套”。
