劉曉慶、陳寶國等主演的古裝電視劇《武則天》講述了一代女皇武則天的一生，劇情開頭便是唐太宗李世民寵幸才人武氏，並賜名武媚娘，自此媚娘常得皇上寵幸，太史令李淳風觀察天象，見太白金星，謂此爲天示凶兆。又查卦書，書中隱示“唐三代後，女主武王”此兆引起李世民警惕之後，媚娘失寵。李世民面諭王公公，若媚娘有孕，則除掉。後李治登基頻頻去感業寺寵幸武媚娘，不久武媚娘有孕，唐高宗下定決心頒詔冊封忠爲東宮太子，做爲交換，武媚娘得以宮侍君。在一連串的宮廷鬥爭中，武媚孃親手扼殺女兒嫁獲王皇后，擊敗宰相長孫無忌，終於成爲皇后。高宗死後，她孤軍奮戰，廢黜太子，任用酷吏，血腥鎮壓，把大唐天下改變國號爲武周帝國，成爲空前絕後的一代女皇。
1995年，40歲的劉曉慶把武則天從十幾歲的少女演到82歲，令人印象深刻，2006年《日月凌空》她再次挑戰“武則天”這一角色，從40歲演到82歲。劉曉慶說“原本我也沒有想着要再次出演同類型的角色，因爲之前‘武則天’這個角色我已經演過兩部了，但是無奈導演的再三邀請，所以自己答應了。整容對於我來說不至於吧，每次照鏡子，我都覺得自己還行，沒有需要整的地方。至於裝嫩，我扮年輕就總有人說我裝嫩，那我扮演老的，眉毛睫毛都刮掉的時候，怎麼沒有人說我扮老呢？老的沒經歷過，更難演，年輕時候誰沒過來過？而且我本來就個性活潑，沒有任何難度。”
劉曉慶從一名小演員到一位聲名鵲起的大牌明星，其間所經歷的風雨歷程是常人難以想象的，1987年，憑藉主演的電影《芙蓉鎮》獲得金雞獎最佳女主角。1988年，憑藉電影《原野》獲得金雞獎最佳女主角。1980年， 獲得第三屆大衆電影百花獎最佳女配角獎。2005年，主演電視劇《寶蓮燈》，飾演王母娘娘。2010年，主演電視劇《雲袖》。2014年1月，獲得2013中國時尚大典時尚影響力人物獎。
