中國電視劇製作中心出品的28集大型歷史題材電視連續劇《末代皇帝》於1981年5月開始劇本創作，1984年4月經中國電視劇製作中心廣播電視部批准，同年11月24日投入拍攝，1988年播出，在當時轟動一時。這是一部符合大多數觀衆心理期待和歷史常識的歷史傳記劇，是對歷史的極大尊重，是一個最接近生活原型的溥儀。電視劇《末代皇帝》集歷史性、知識性於一體，也是迄今爲止對歷史場景、宮廷生活禮俗等還原最爲準確的國產歷史劇之一。寧瀛在採訪中透露，貝託魯奇喜歡邀請見面時有好感的人演一個角色。寧瀛認爲這是意大利導演的一個絕招，“演員並非以專業非專業劃分這麼簡單，有的人生活中就已經非常完整了。另一方面，貝託魯奇有時希望用電影記住這個人。”除了陳凱歌、宋懷桂等，《末代皇帝》中“客串”的角色其實比比皆是。寧瀛透露，《末代皇帝》中有一場溥儀大鬧學堂的戲，裏面有個被溥儀逼着喝墨汁的大腳，那個演員張良斌其實是當時合拍公司派駐在劇組的兩個項目負責人之一。“張良斌不講外語，在劇組經常不說話，臉長長的，嘴角緊閉，一絲笑容都沒有。貝託魯奇注意到了他，覺得他特別像自己心中的滿族人。不過張良斌特別靦腆，不願意演，貝託魯奇就說找他領導，下命令讓他演。”
《末代皇帝》籌拍期間，寧瀛對相關信息的渴求幾乎到了“走火入魔”的境地，“有一段時間恨不得在大街上見到一個人就問他知道不知道末代皇帝的事。”當時寧瀛家住在鮑家街衚衕，而溥儀進宮前的家——醇親王府就在鮑家街。有一次寧瀛在家門口小店排隊買燒餅吃，想着反正閒着也是閒着，就向旁邊的人打聽關於溥儀的事。結果真的有人就說認識一個老頭可能知道一些。寧瀛跟着那人去了一個特別破舊的大雜院，見到了一個又髒又窮的老人。據老人介紹，溥儀到長春的時候，身邊已經沒有太監了，招了一些小年輕跟在他身邊，老人當年就是其中之一。後來溥儀被抓，他們就被遣散了。寧瀛與老人聊了聊，發現他說不出什麼東西，就說有時溥儀也是挺壞的，會打他們。“老頭是單身，沒有子女，說話能力很弱，溥儀的事他之前從來都不敢跟別人講。”
最值得一提的是，影片中幼小溥儀的登基大典，乃真正意義上唯一進入太和殿內部完成拍攝的影像，前無古人，後無來者。這個拍攝要求被提出時，中國政府當然是慎之又慎地對待--俗稱金鑾殿的太和殿，中國現存最大的木結構大殿，歷經幾個世紀，作爲皇權的象徵見證歷史，不可在保護方面有所疏忽。推車、搖臂和燈光設備會給宮殿帶來潛藏的撞擊和火災風險，權衡之後，最終這個段落僅由一名攝影師使用斯坦尼康拍攝完成。貝託魯奇說："但如果我們那天沒有去太和殿實拍，影片就不會是現在這個樣子。"
