痛經可分爲繼發性痛經及原發性痛經，原發性痛經常發生在年輕女性，初潮後6個月~12個月開始，30歲以後發生率開始下降，疼痛常在月經即將來潮前或來潮後開始出現，並持續在月經期的前48小時~72小時，疼痛常呈痙攣性，有時很重，以至於需臥牀數小時或數天。疼痛集中在下腹正中，有時也伴腰痛或放射至股內側。
年齡是痛經發生中的重要因素
女性一般在月經初潮的最初幾個月，發生痛經極少，隨後發生率迅速升高，16歲～18歲時達到痛經的女性較多，30歲~35歲以後逐漸下降，在生育年齡中期大約有40%女性會有痛經出現，以後更低，性生活的開始可以降低痛經的發生率。
分娩是另一個重要因素
有過足月妊娠分娩史的婦女痛經發生率及嚴重程度明顯低於無妊娠史及有妊娠但自然流產或人工流產者，因爲近足月時，子宮支配平滑肌細胞的腎上腺素能神經幾乎全部消失，子宮去甲腎腺上腺上腺素水平也降低;產後這些神經末梢僅部分再生，子宮去甲腎上腺上腺上腺素水平不能恢復到孕前水平。這種足月妊娠後子宮神經肌肉活性的改變，可以解釋足月產後痛經減輕或消失的原因，但流產者則沒有上述的改變。
