肩周炎以肩部疼痛和肩關節活動受限爲主要臨牀症狀，可將病程分爲3個時期，每個時期的症狀有所不同。
1.急性期：亦爲肩周炎早期，肩部出現自發性疼痛，常爲慢性持續性疼痛，但有的患者只出現肩部不適及束縛感。疼痛多侷限於肩關節前外側，常涉及肩胛區、上臂或前臂，但有時可延伸至三角肌止點。聳肩或肩內旋時疼痛加重，患者不能洗臉梳頭、不能用患肢摸背；以後肩痛迅速加重，尤以夜間明顯，患者不敢患側臥位。因疼痛和肌肉痙攣，肩關節活動受到一定限制，以外展和外旋受限最明顯。肩部外觀正常，可出現壓痛點，多位於三角肌附着處、岡上肌附着處、肩峯下滑囊等處。
2.慢性期：肩痛逐漸減輕或消失，但肩關節攣縮、僵硬逐漸加重，患者穿衣、梳頭、舉臂均感到困難。嚴重時肩肱關節活動均消失，只存在肩胛胸壁關節的活動。病程長的患者可出現輕度肌肉萎縮，多見於三角肌、肩胛帶肌。此期持續時間較長，通常爲2個月。
3.恢復期：肩痛基本消失，但個別患者可有輕微疼痛。肩關節活動逐漸增加，外旋活動首先恢復，然後爲外展和內旋活動。此期時間的長短與急性期、慢性期時間有關，前面病程短，恢復就快。
