安全套是以非藥物的形式阻止受孕，主要用於在性交中阻止人類的精子和卵子結合，防止懷孕。除此之外，安全套也有防止淋病、艾滋病（HIV）等性病傳播的作用，現在的安全套原料通常是用天然橡膠或聚亞安酯。
安全套不是避孕套，區別在於安全套除了避孕之外，更爲重要的用途是有阻隔病毒的作用，這一點避孕套是沒有的。而且目前要通過國家認證的安全套品牌很少，流行的避孕套品牌很多還沒有安全套產品問世。因此，只有通過國家資格證書的品牌纔可以在外包裝上打有安全套”字樣，其他聲稱安全套的產品基本都是避孕套。
作爲避孕工具，安全套和其他避孕方法相比，使用方便、沒有副作用，避孕成功率一般爲97%，受過專門訓練的使用者則可使避孕成功率達到98%。
安全套是一種避孕工具，使用安全套可以減少性病傳染的可能性，但不能認爲百分之百安全。以下幾種情況仍可發生感染。
1、如果避孕套表面有很小的孔洞或裂紋，陰道中的淋球菌等致病微生物仍可通過很小的孔洞造成感染。普通質量的避孕套撕破率爲1%，高質量的爲1‰。
2、此外，幾乎所有的性病病毒都很小巧，如艾滋病的大小不到精子的1/2000，更易透過避孕套不易覺察的細小裂隙。所以即使避孕套能有效避孕，也不一定能有效防止性病。
3、即使陰莖沒有與陰道直接接觸，如果對方的尖銳溼疣或生殖器皰疹等發生在大陰脣外側或陰毛、外陰等處沾有分泌物，通過性生活也會傳染給對方。安全套不能防止陰莖根部等皮膚的接觸，也無法保證由對方生殖器內排出的分泌物不沾染到自己身上或陰部。在預防淋病方面，男性使用避孕套的相對風險爲25-50%，女性爲70-80%。
安全套從實際預防性疾病和避孕效果來看並不是百分之百安全，仍然存在一定的風險性，如果安全套的質量有問題，不但不能抵擋和防禦性病的病原微生物，而且在性生活過程中容易破損，這樣就增加了意外風險。安全套只能是在一定程度上降低風險性，不能百分百保證安全。如果要防治性病的感染和傳播，還需潔身自好，儘早治療，同時做好個人生活的康復護理和防範。
