肺的主要生理功能爲主氣、司呼吸、通調水道、參與水液代謝、皮毛彈性光澤等。肺臟在人體臟腑之中位置最高，被稱爲華蓋。肺通過宣發和輸布水液，使水液下行到腎，後經脾、腎過濾送往全身。肺易被寒熱邪氣侵襲，出現鼻塞、流涕等，皮毛依賴肺所傳輸的營養來濡養，所以肺總是首先遭遇外邪。
中醫對肺的養護頗有研究，如宣肺、肅肺、清肺、瀉肺、溫肺、潤肺、補肺、斂肺八法等。肺喜潤惡燥，六邪中的燥邪最易灼傷肺津。另外，飲食不當、悲傷過多、痰飲淤血也都會影響肺臟功能的正常發揮。所以，務必順應季節來食養。
中醫學認爲，苦燥之品易傷津耗氣。《金匱要略·禽獸魚蟲禁忌並治第二十四》中以五臟之病，五味和四時之間的生剋制化關係，提出“肺病禁苦……秋不食肺”的觀點。《素問·五藏生成》中言：“多食苦，則皮槁而毛拔。”秋季燥邪當今，肺爲嬌髒，與秋季燥氣相通，容易感受秋燥之邪。許多慢性呼吸系統疾病往往從秋季開始復發或逐漸加重。所以，秋令飲食養生應忌苦燥。
