糖尿病損害視網膜主要是由於血糖增高，小血管管壁增厚，滲透性增大，使小血管更易變形和滲漏。糖尿病視網膜病變的嚴重性和視力下降的程度與血糖水平控制情況以及患糖尿病時間的長短有關。患病時間長短尤爲重要，一般患糖尿病至少10年後纔出現糖尿病性視網膜病變。
在非增殖性（單純型）視網膜病變，視網膜小毛細血管發生破裂和滲漏。在每一膨大的毛細血管破裂之處，形成一有血蛋白沉澱的小囊。醫生根據眼底檢查可發現這些改變。熒光素血管造影（一種診斷方法，醫生於患者靜脈注射染料，待染料隨血流到達視網膜時進行眼底照相）有助於確定病變的程度。早期非增殖性視網膜病變可不引起視力下降，但視網膜小片出血可引起局部視野缺失、如果出血累及黃斑部，視力將明顯下降。
在增殖性視網膜病變，視網膜損害刺激新生血管生長。新生血管生長對視網膜有害無益，其可引起纖維增生，有時還可導致視網膜脫離。新生血管也可長入玻璃體或引起玻璃體出血。與非增殖性視網膜病變相比，增殖性視網膜病變對視力的危害性更大，其可導致嚴重視力下降甚至完全失明。
預防和治療
預防糖尿病性視網膜病變最有效的方法是控制糖尿病，維持血糖在正常水平。患者在診斷糖尿病後的5年內，每年應常規進行眼科檢查，這樣可早期發現視網膜病變並早期給予治療，使視力得以保存。
治療方法之一是激光視網膜光凝術，將激光束對準新生血管光凝，以破壞新生血管和封閉滲漏的血管。因爲視網膜不含感覺疼痛的神經，激光光凝術不會引起疼痛。如果血管損害引起了廣泛出血並進入了玻
