慢性腎炎不是真正意義上的炎症，而是一種免疫系統疾病。目前，慢性腎炎的病因還不明確。可以確定的是，感染可能引起慢性腎炎的急性發作，如泌尿系統感染、呼吸系統感染等。
慢性腎炎會導致腎炎綜合徵，如蛋白尿、血尿、水腫、高血壓等。蛋白尿和血尿可能單獨出現，也可能合併出現。蛋白尿的泡沫較多、尿液混濁、顏色較深，嚴重的血尿則可能肉眼就能看見尿液中的血色。
慢性腎炎患者可能出現雙下肢或眼瞼水腫，嚴重的還會出現全身水腫的情況。如果水腫程度嚴重，還可能導致腸道等出現問題，影響日常飲食。
很大一部分慢性腎炎患者會出現腎性高血壓，引起頭暈等症狀。此外，腰痠、腰疼、腿軟、全身痠疼、乏力等，這些也是慢性腎炎患者的常見症狀。
中醫講究辨證施治，對慢性腎炎患者，通常是分型而治。慢性腎炎分爲陰虛、陽虛、氣血兩虛等多種類型。對陰虛型的慢性腎炎患者，滋陰補腎是最主要的；對陽虛型的患者則以補腎助陽爲主，在湯藥中可添加附子、肉桂、乾薑等熱性藥材。除了中成藥以外，中醫以湯劑爲主，可以通過調整中藥的配伍來達到分型而治的效果。
