具體表現爲肝細胞瀰漫性變性壞死，繼而出現纖維組織增生和肝細胞結節狀再生，這三種改變反覆交錯進行，結果肝小葉結構和血液循環途徑逐漸被改建，使肝變形、變硬而導致肝硬化。該病早期無明顯症狀，後期則出現一系列不同程度的門靜脈高壓和肝功能障礙，直至出現上消化道出血、肝性腦病等併發症死亡。
由乙型肝炎病毒引起的肝炎後肝硬變如乙肝病毒表面抗原、e抗原陽性者，可有一定的傳染性，特別當化驗出現乙肝病毒抗原陽性、抗體陰性時，其傳染性是肯定的。臨牀上常見的肝硬變是由不同原因引起的肝臟瀰漫性損害，肝細胞實質的變性、壞死、結締組織增生的結果。因此肝硬化不一定都有傳染性。如酒精性肝硬化、單純性脂肪肝則無傳染性．
乙型肝炎一般通過病人的血液、唾液、精液、乳汁、大小便等傳播。 由於我們國家絕大部分肝硬變是從乙型肝炎發展而來，所以，對肝炎後肝硬變的家庭成員，須進行乙肝五項檢查。 根據具體情況決定是否注射乙肝疫苗以進行預防。同時病人家庭中應進行儘可能的隔離和生活餐具的消毒，肝炎後肝硬變病人不能從事廚師、主副食品加工和銷售等工作。
